Kansai

Le Kansai est l'autre moitié d'un premier voyage au Japon, celle qui équilibre Tokyo. Sept préfectures le composent : Hyogo, Kyoto, Mie, Nara, Osaka, Shiga et Wakayama, et c'est la deuxième région la plus peuplée du pays. La plaine d'Osaka en forme le cœur, avec l'aire métropolitaine du Keihanshin qui soude Osaka, Kobe et Kyoto en un seul ensemble. Kobe et Himeji s'étirent vers l'ouest le long de la mer intérieure, et le lac Biwa, le plus grand du Japon, se trouve à l'est. Tout ce qui est cité ici s'atteint depuis une seule base.

Kyoto a été la capitale de 794 à 1868, et 17 de ses monuments figurent ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette densité fait tout l'attrait et tout le problème : tout le monde veut les mêmes sanctuaires à la floraison et à la chute des feuilles, alors réservez tôt et commencez à l'aube, quand les lieux célèbres sont encore calmes. Se déplacer est le point faible de la ville, avec des bus bondés et seulement deux lignes de métro : organisez vos journées par quartier plutôt que de traverser deux fois. Le kaiseki, long repas de saison, est une spécialité de Kyoto, et réserver bien à l'avance y est la norme.

Osaka est la ville où l'on mange, et c'est pour beaucoup la raison même de venir au Kansai. Le takoyaki et l'okonomiyaki sont ses plats à elle, Dotonbori la rue où on les vend, et tout y est plus bruyant et plus relâché qu'à Kyoto. Kobe est à une demi-heure à l'ouest le long de la baie et donne son nom au bœuf, ce pour quoi la plupart des visiteurs s'y rendent. Entre les deux, vous avez toute l'amplitude de la région en une journée : un déjeuner au comptoir à Kobe, un dîner à l'échoppe au bord du canal à Osaka, et des espèces en poche pour les petits endroits qui les préfèrent encore.

Trois autres lieux complètent la région. Nara a son parc aux cerfs et son Grand Bouddha, et c'est la demi-journée la plus simple depuis Kyoto comme depuis Osaka. Himeji, à l'ouest dans le Hyogo, a son château, inscrit à l'UNESCO, celui que tout le monde a en tête en pensant à un château japonais. Le Koyasan, dans les montagnes du Wakayama, c'est la nuit au temple : vous dormez dans un monastère en activité, mangez ce que mangent les moines et pouvez suivre l'office du matin. Celui-là demande une nuit et non une journée, et c'est celui dont on reparle au retour.

L'aéroport international du Kansai est à 38 km au sud-ouest d'Osaka Station, et le Haruka le relie à Kyoto en 1 h 20 environ. Kyoto et Osaka sont à quinze minutes l'une de l'autre, d'où la possibilité de se baser dans l'une et de voir correctement les deux. Depuis Tokyo, le shinkansen met environ deux heures et demie jusqu'à Kyoto. La floraison de fin mars et d'avril et les couleurs de fin octobre à début décembre sont les deux pics, et c'est à Kyoto que tout le monde les veut : réservez tôt. La Golden Week, Obon à la mi-août et le Nouvel An remplissent les trains. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; quel réseau la porte, et à quelle vitesse, nous ne le publions qu'une fois vérifié par nous-mêmes.