Kyoto

Kyoto a été la capitale du Japon de 794 à 1868, d’où son surnom de capitale millénaire. Environ 1,46 million d’habitants y vivaient en 2020, ce qui en fait la neuvième ville du pays, répartis sur onze arrondissements et un quadrillage facile à lire et à parcourir à pied. On y compte environ 2 000 temples et sanctuaires, et dix-sept monuments historiques ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994. C’est le piège et le plaisir : vous ne verrez pas tout, alors choisissez deux ou trois sites par jour et gardez du temps pour les rues entre les deux.

La gare de Kyoto est le centre névralgique et la base pratique : tout part d’ici et les hôtels abondent. Higashiyama, les collines de l’est, c’est le quartier des vieilles ruelles, de Kiyomizu-dera et de Gion, et y dormir vous offre des rues vides tôt le matin, avant l’arrivée des bus. Le centre, autour du marché Nishiki, vous met à côté de la nourriture et des bars. Arashiyama et sa bambouseraie sont assez à l’ouest pour ressembler à une excursion plutôt qu’à une base. Fushimi Inari et ses tunnels de torii sont au sud, Kinkaku-ji et son Pavillon d’or au nord-ouest, et le chemin de la Philosophie relie entre les deux une série de temples plus calmes. Où que vous dormiez, la ville de Kyoto applique depuis le 1er mars 2026 une taxe de séjour révisée, de ¥200 à ¥10 000 par personne et par nuit selon le prix de la chambre : vérifiez si elle est incluse dans votre tarif.

Le shinkansen depuis Tokyo met environ 2,5 heures et s’arrête à la gare de Kyoto. Depuis l’aéroport international du Kansai, l’express limité Haruka rejoint cette même gare en 1 h 20 environ. Osaka est à quinze minutes de shinkansen, ce qui rend l’excursion facile dans les deux sens. En ville, les bus desservent les temples célèbres et sont invariablement bondés, les deux lignes de métro sont rapides là où elles vont, et le vélo est la réponse locale sur un quadrillage plat. Une carte Suica ou Pasmo vous fait passer trains, bus et konbini : vous ne manipulez presque jamais de pièces.

Les cerisiers fleurissent de fin mars à avril et les couleurs d’automne arrivent de fin octobre à début décembre, et Kyoto est l’endroit où tout le monde veut voir les deux : réservez tôt, commencez à l’aube. La saison des pluies, le tsuyu, couvre la majeure partie du pays de début juin à la mi-juillet, et les typhons traversent les îles de juin à décembre, avec un pic de juillet à septembre. L’hiver est sec et clair du côté Pacifique, et c’est là que les temples sont les plus vides.

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