Nara

Nara est la capitale de la préfecture de Nara, dans le Kansai, et fut le siège de l’empereur pendant l’époque de Nara, de 710 à 784, avant que la cour ne parte et que Kyoto devienne capitale en 794. Ce départ précoce lui vaut aussi le nom de Nanto, la capitale du Sud. Huit temples, sanctuaires et sites de palais, dont le Tōdai-ji, le Kōfuku-ji, le sanctuaire Kasuga et le palais Heijō, ont été inscrits à l’UNESCO en décembre 1998 avec la forêt primaire de Kasugayama, sous le nom de Monuments historiques de l’ancienne Nara. La ville est plus petite et plus calme que ses voisines, et la plupart des visiteurs la voient en une journée.

Presque tout ce qui motive une première visite se trouve dans le parc de Nara ou autour, au pied du mont Wakakusa. Créé en 1880, il couvre environ 502 hectares, et plus de 1 200 cerfs sika sauvages y circulent, protégés comme trésor naturel ; ce sont des animaux sauvages, et au moins 164 personnes ont été blessées par eux entre 2017 et 2018, alors ne les provoquez pas pour une photo. En bordure, le Tōdai-ji, fondé en 738 et ouvert en 752, abrite la plus grande statue en bronze du Bouddha Vairocana au monde, dans un pavillon du Grand Bouddha achevé en 1709. Le Kōfuku-ji et le sanctuaire Kasuga, construit en 768, sont sur le même parcours.

Nara est l’excursion la plus simple du Kansai, un trajet en train facile depuis Kyoto ou Osaka : la plupart des gens dorment dans l’une des deux et viennent pour la journée. Depuis l’aéroport international du Kansai, le Haruka rejoint Kyoto en 1 h 20 environ, et Kyoto n’est qu’à quinze minutes d’Osaka en shinkansen, donc les deux bases conviennent. Sur place, le parc et les grands temples sont proches les uns des autres et se font à pied, avec les cerfs pour compagnie. Une carte IC Suica ou Pasmo paie trains et bus, mais gardez un peu de liquide pour les petits restaurants et les stands des temples, où la carte est moins sûre.

L’hiver tourne autour de 3 à 5 °C et l’été de 25 à 28 °C, avec des pointes proches de 35 °C : en août, partez tôt et cherchez l’ombre. Les cerisiers fleurissent de fin mars à avril et les couleurs d’automne arrivent de fin octobre à début décembre, ce sont aussi les semaines les plus chargées, et la Golden Week, l’Obon et le Nouvel An remplissent les trains partout.

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