Kioto

Kioto was van 794 tot 1868 de hoofdstad van Japan, vandaar de bijnaam duizendjarige hoofdstad. In 2020 woonden er zo’n 1,46 miljoen mensen, waarmee het de negende stad van het land is, verdeeld over elf wijken op een raster dat makkelijk te lezen en te belopen is. Er zijn ongeveer 2.000 tempels en heiligdommen, en zeventien historische monumenten kwamen in 1994 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Dat is meteen de valkuil en het plezier: je kunt het niet allemaal zien, dus kies twee of drie plekken per dag en houd ruimte over voor de straten ertussen.

Station Kioto is het knooppunt en de praktische uitvalsbasis: alles vertrekt hier en hotels zijn er in overvloed. Higashiyama, de oostelijke heuvels, is waar de oude straten, Kiyomizu-dera en Gion liggen, en daar slapen levert je lege steegjes op in de vroege ochtend, voordat de bussen komen. Het centrum rond de Nishiki-markt zet je naast het eten en de bars. Arashiyama en het bamboebos liggen ver genoeg naar het westen om als dagtrip te voelen in plaats van als basis. Fushimi Inari met zijn tunnels van torii-poorten ligt in het zuiden, Kinkaku-ji met het Gouden Paviljoen in het noordwesten, en het Filosofenpad rijgt daartussen een reeks stillere tempels aaneen. Waar je ook slaapt: Kioto heft sinds 1 maart 2026 een aangepaste toeristenbelasting van ¥200 tot ¥10.000 per persoon per nacht, afhankelijk van de kamerprijs, dus check of die in je prijs zit.

De shinkansen vanuit Tokio doet er zo’n 2,5 uur over en stopt op station Kioto. Vanaf Kansai International Airport bereikt de Haruka-sneltrein hetzelfde station in ongeveer 1 uur en 20 minuten. Osaka ligt vijftien minuten weg met de shinkansen, waardoor een dagtrip in beide richtingen makkelijk is. In de stad rijden bussen naar de beroemde tempels en die zitten betrouwbaar vol, de twee metrolijnen zijn snel waar ze komen, en de fiets is het lokale antwoord op een vlak raster. Met een Suica- of Pasmo-kaart tik je door treinen, bussen en de konbini, dus munten heb je nauwelijks nodig.

De kersenbloesem komt van eind maart tot in april en de herfstkleuren van eind oktober tot begin december, en Kioto is waar iedereen beide wil zien, dus boek vroeg en begin bij zonsopgang. Het regenseizoen, tsuyu, ligt van begin juni tot half juli over het grootste deel van het land, en tyfoons trekken van juni tot december over de eilanden, met een piek van juli tot september. De winter is droog en helder aan de Pacifische kant, en dan zijn de tempels het leegst.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt. Hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten; wat we wel kunnen zeggen is dat je online bent als je de aankomsthal uitloopt, precies wanneer dat nodig is.