Kansai

Kansai ist die andere Hälfte einer ersten Japanreise, die Hälfte, die Tokio ausgleicht. Sieben Präfekturen bilden sie: Hyogo, Kyoto, Mie, Nara, Osaka, Shiga und Wakayama, und sie ist die zweitbevölkerungsreichste Region des Landes. Die Osaka-Ebene liegt im Kern, mit der Metropolregion Keihanshin, die Osaka, Kobe und Kyoto zu einem funktionierenden Ganzen verbindet. Kobe und Himeji ziehen sich westwärts an der Seto-Inlandsee entlang, und der Biwa-See, der größte Japans, liegt im Osten. Alles hier Genannte erreichst du von einer einzigen Basis aus.

Kyoto war von 794 bis 1868 Hauptstadt, und 17 seiner Monumente stehen gemeinsam auf der UNESCO-Liste. Diese Dichte ist der Reiz und zugleich das Problem: alle wollen dieselben Tempel zur Kirschblüte und zur Laubfärbung, buche also früh und starte im Morgengrauen, dann sind die berühmten Orte noch still. Das Fortbewegen ist die Schwäche der Stadt, mit vollen Bussen und nur zwei U-Bahn-Linien, plane also in Vierteln, statt die Stadt zweimal zu durchqueren. Kaiseki, das lange saisonale Menü, ist eine Kyotoer Spezialität, und weit im Voraus zu reservieren ist normal.

Osaka ist die Essensstadt und für viele überhaupt der Grund, nach Kansai zu kommen. Takoyaki und Okonomiyaki sind eigene Gerichte, Dotonbori ist die Straße, in der sie verkauft werden, und alles läuft lauter und lockerer als in Kyoto. Kobe liegt eine halbe Stunde westwärts an der Bucht und gibt dem Rindfleisch seinen Namen, wegen dem die meisten Besucher kommen. Zwischen beiden bekommst du die ganze Spannbreite der Region an einem Tag: ein förmliches Tresenessen in Kobe, ein Standessen am Kanal in Osaka, und Bargeld in der Tasche für die kleinen Lokale, die es noch immer bevorzugen.

Drei weitere Orte runden die Region ab. Nara hat den Hirschpark und den Großen Buddha und ist der leichteste halbe Tag von Kyoto oder Osaka aus. Himeji, westlich in Hyogo, hat die Burg, von der UNESCO gelistet und genau das Bild, das man vor Augen hat, wenn man an eine japanische Burg denkt. Koyasan, oben in den Bergen von Wakayama, ist die Tempelübernachtung: du schläfst in einem aktiven Kloster, isst, was die Mönche essen, und kannst dich der Morgenandacht anschließen. Der kostet eine Nacht statt eines Tages, und von dem erzählen die Leute hinterher.

Kansai International liegt 38 km südwestlich der Osaka Station, und der Haruka fährt von dort in rund 1 Stunde 20 Minuten nach Kyoto. Kyoto und Osaka liegen fünfzehn Minuten auseinander, deshalb kannst du dich in einer von beiden einrichten und trotzdem beide richtig sehen. Von Tokio braucht der Shinkansen rund zweieinhalb Stunden nach Kyoto. Die Kirschblüte Ende März und im April und die Herbstfärbung von Ende Oktober bis Anfang Dezember sind die zwei Spitzen, und alle wollen sie in Kyoto, also buche früh. Golden Week, Obon Mitte August und Neujahr füllen die Züge. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und bei der Landung einschaltest; welches Netz sie trägt und wie schnell, veröffentlichen wir erst, wenn wir es selbst geprüft haben.