Le pourboire au Japon : pourquoi s'abstenir

Ne laissez pas de pourboire au Japon. Il n'est attendu ni au restaurant, ni en taxi, ni à l'hôtel, ni au bar, et l'argent laissé sur place crée de la gêne plutôt que du plaisir : le personnel pense souvent à un oubli et vous le rapporte, parfois jusque dans la rue. Le bon service est la norme, pas un supplément que l'on achète. Le prix de la carte ou du compteur est celui que vous payez, et le terminal ne vous propose jamais d'ajouter quelque chose. Pour montrer votre reconnaissance, remerciez comme il faut et soignez la façon de tendre l'argent : cela compte bien plus qu'un montant.

Certaines notes d'hôtel ou de ryokan comportent une ligne de service, et c'est ce qui ressemble le plus à un pourboire au Japon. Vous ne choisissez pas de l'ajouter ou de l'enlever : elle fait simplement partie du total réglé au départ, déjà calculée et déjà indiquée. Quand elle apparaît, il n'y a rien de plus à faire, et personne n'attend que vous complétiez. Les restaurants et les taxis japonais ne fonctionnent généralement pas ainsi. Si une ligne vous intrigue, demandez à la réception : les notes sont détaillées et le personnel a l'habitude de les expliquer.

Du comptoir à ramen avec distributeur de tickets au dîner kaiseki, vous payez ce qu'indique la note, rien de plus. Dans beaucoup d'adresses simples, on ne règle même pas à table : vous portez le ticket à la caisse près de la porte, ou vous avez acheté un billet à la machine avant de vous asseoir. Personne ne travaille pour un pourboire, personne ne surveille la table après votre départ, et un billet glissé sous un verre vous reviendra. La serviette chaude, l'eau et l'attention sont comprises dans le prix, ce n'est pas un service vendu en plus. Dites gochisousama deshita en sortant : c'est le bon geste.

Les chauffeurs de taxi prennent le prix au compteur et rendent la monnaie exacte, les bagagistes portent vos valises parce que c'est leur métier, et le ménage laisse la chambre impeccable sans enveloppe de votre part. Les taxis japonais sont chers et les portes s'ouvrent seules, mais le tarif reste le tarif, et un chauffeur à qui l'on donne un surplus cherchera souvent à le rendre ou paraîtra mal à l'aise. Idem pour les guides, les coiffeurs et tous ceux qui vous servent. Après une longue journée avec un chauffeur ou un guide, un remerciement et une petite attention, une boisson fraîche par exemple, passent bien mieux que de l'argent.

Payez correctement et poliment : c'est toute l'étiquette. À la caisse, il y a un petit plateau : posez-y billets et pièces plutôt que dans la main du caissier, et reprenez votre monnaie de la même façon. Gardez des espèces, car les petits restaurants, les sanctuaires et les auberges rurales veulent encore des billets. Remerciez clairement, arigatou gozaimasu, et dites sumimasen pour attirer l'attention. La seule exception citée est un petit cadeau au personnel d'un ryokan où vous avez été bien reçu, et même cela reste facultatif. Partout ailleurs, le geste le plus respectueux consiste à payer le prix affiché et à partir.