Où se trouve vraiment le voyage corallien
La préfecture d'Okinawa est la partie la plus méridionale et la plus occidentale du Japon, et c'est surtout de la mer. Trois groupes d'îles, les Okinawa, les Sakishima et les Daito, s'étalent sur une zone maritime d'environ 1 000 kilomètres d'est en ouest et 400 kilomètres du nord au sud ; sur 160 îles, 49 sont habitées, et le climat est subtropical, chaud et pluvieux toute l'année. On arrive en avion. L'aéroport de Naha, à 4 kilomètres à l'ouest de la mairie, est le sixième du Japon en trafic, fonctionne 24 heures sur 24 et a accueilli 21,5 millions de passagers en 2018 ; la liaison Haneda-Naha était la troisième plus fréquentée du pays en 2022. De Naha, on continue en ferry ou par un second vol, et c'est autour de ce second trajet que se construisent vos journées de plongée.
Les Kerama, à 32 kilomètres
Les îles Kerama forment un groupe subtropical à 32 kilomètres au sud-ouest d'Okinawa, et c'est ce qui ressemble le plus à une valeur sûre. Le 5 mars 2014, les eaux et les îles ont été protégées sous le nom de parc national de Kerama Shoto : 3 520 hectares de terres dans les communes de Tokashiki et Zamami, et 90 475 hectares de mer alentour. La date n'est pas fortuite, le 5 mars étant au Japon la journée du corail. Deux zones ont été inscrites Ramsar en novembre 2005, l'une le long de la côte ouest de Tokashiki et autour de Hanari, l'autre entre Aka et Zamami. Des ferries relient Naha à Tokashiki, Aka et Zamami : les îles se font à la journée ou servent de base. Aka, Fukaji, Geruma et Yakabi sont le seul habitat naturel du cerf de Kerama, une espèce menacée.
Ishigaki, la baie de Kabira et le parc national
Ishigaki se trouve à environ 411 kilomètres au sud-ouest d'Okinawa et constitue la deuxième île du groupe Yaeyama, après Iriomote. Une grande partie de l'île et des eaux alentour, dont le mont Omoto et la baie de Kabira, est protégée dans le parc national d'Iriomote-Ishigaki, créé en 1972 sous le nom de parc national d'Iriomote avec Iriomote, Kohama, Kuro et Taketomi, puis étendu en août 2007 à Ishigaki. Le parc est connu comme habitat du chat d'Iriomote. La baie de Kabira, sur la côte nord, est l'image que tout le monde a vue : sable blanc, eau turquoise, végétation dense derrière, et des perles noires cultivées dans la baie même. C'est un site classé pour sa beauté, et ce qui est permis dans l'eau s'y décide localement : demandez sur place plutôt que de supposer que l'on peut s'y baigner.
Miyako et ses ponts
Miyako est la troisième option, et la plus simple à organiser. L'île se trouve à quelque 300 kilomètres au sud-ouest d'Okinawa, couvre 158,70 kilomètres carrés et se classe quatrième de la préfecture par la taille. Trois îles voisines, Irabujima, Ikema et Kurima, lui sont reliées par des ponts, d'où l'intérêt d'une voiture de location, impossible sur une île desservie seulement par ferry ; la liaison vers Irabu existe depuis le début de 2015. Le climat est de type forêt tropicale humide selon Köppen, chaque mois affichant au moins 18 degrés de moyenne : l'eau reste chaude une bonne partie de l'année. Le tourisme a bondi depuis le début des années 2010, avec plus d'un million de visiteurs en 2018 comme en 2019 : réservez vols et voitures à l'avance.
La saison qui annule les bateaux
Deux fenêtres météo décident d'un voyage à Okinawa, et aucune n'est un détail. La saison des pluies d'Okinawa commence début mai et dure jusqu'à la mi-juin, plus tôt que le tsuyu du continent. Les typhons sont le vrai problème : le FCDO britannique place la saison de juin à décembre, avec un pic de juillet à septembre, tandis que l'article de Wikipédia sur le climat décrit cinq ou six typhons passant sur ou près du Japon chaque année, de début août à début octobre. Dans les deux cas, cela recoupe les mois où la mer est la plus belle. Gardez les alertes de l'agence météorologique japonaise activées, prévoyez une journée tampon de chaque côté d'une étape insulaire, et ne réservez jamais un ferry ou un vol intérieur le matin de votre vol retour. La Golden Week du 29 avril au 5 mai et l'Obon vers le 15 août remplissent vols intérieurs et chambres.
Réserver une plongée, et le réseau sur l'eau
Nous ne publions ni noms de clubs ni tarifs de plongée : considérez la réservation comme votre propre recherche et posez les questions précises. Demandez quel niveau exige telle plongée, si les sorties snorkeling et les plongées partagent le bateau, quelle est la politique d'annulation en cas d'alerte typhon, et comment le club applique les règles du parc national, car les Kerama et les Yaeyama sont des zones protégées où le récif est la raison de la protection. Ne marchez pas sur le corail, ne remontez rien de l'eau, suivez le briefing.
Côté réseau, la mer est la limite honnête. Notre opérateur a cité l'avenue internationale de Naha, une partie du terminal domestique de l'aéroport de Naha et l'aquarium de Churaumi parmi ses premiers points 5G, et il a ajouté du Sub6 dans les aéroports de Kyushu et d'Okinawa, mais il dit aussi clairement que montagnes, îles éloignées et mer sont les endroits que les stations terrestres n'ont pas atteints, et qu'un téléphone peut, sur les côtes et en mer, se raccrocher à un réseau étranger et déclencher des frais d'itinérance. Téléchargez cartes, horaires de bateaux et plans sur l'île principale, et envisagez de couper les données en itinérance à bord. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.
