Les plus belles plages du Japon : Okinawa et les îles

Rien sur l'axe Tokyo-Kyoto ne ressemble à des vacances à la plage. L'essentiel de Honshu, Shikoku et Kyushu est subtropical humide avec quatre vraies saisons, et Hokkaido est froid ; la baignade est dans les îles Ryukyu, à l'extrémité sud du pays, du subtropical au tropical. Okinawa, la plus grande, se trouve à environ 640 km au sud de Kyushu et 500 km au nord-est de Taïwan : on y va en avion. Prévoyez les îles comme un voyage à part ou en fin de séjour, pas coincées entre deux trajets de shinkansen.

L'île d'Okinawa fait environ 106 kilomètres de long, 11 de large en moyenne, et couvre 1 206,98 kilomètres carrés, avec Naha au sud-ouest comme chef-lieu de préfecture. Elle a son histoire propre : le royaume des Ryukyu fut fondé en 1429 par le roi Sho Hashi, capitale au château de Shuri, royaume à part bien avant d'être une préfecture. Ce n'est pas non plus un littoral de stations balnéaires continu, car les installations militaires des États-Unis couvrent environ un quart de l'île. Le sud porte la mémoire de la bataille d'Okinawa, du 1er avril au 22 juin 1945 ; la Pierre angulaire de la paix, à Itoman, énumère 149 193 Okinawaïens tués.

Ishigaki se trouve à environ 411 kilomètres au sud-ouest d'Okinawa et à quelque 300 kilomètres au large du nord-est de Taïwan ; c'est la deuxième île des Yaeyama après Iriomote. C'est là que l'eau devient sérieuse. Une grande partie de l'île et de la mer alentour, dont le mont Omoto et la baie de Kabira, est protégée dans le parc national d'Iriomote-Ishigaki, et Kabira est la carte postale : eau pâle, îlots, bateaux à fond de verre plutôt que baignade par endroits, vérifiez donc les règles sur place. L'aéroport New Ishigaki est le plus grand des Yaeyama et le port ouvre sur le reste de l'archipel.

Iriomote est la plus grande des Yaeyama et, avec les eaux qui l'entourent, se trouve dans le même parc national, ce qui dit tout : forêt, embouchures et un littoral protégé plutôt qu'aménagé. On y va, comme dans les petites îles, en bateau depuis le port d'Ishigaki, porte de l'archipel : la vraie question est donc l'horaire des traversées, pas la route. Vérifiez les départs la veille et non la semaine d'avant, car ici la météo annule les bateaux. Prenez ces îles comme des journées lentes : une plage, une marche, un plat de chanpuru okinawaïen, et le dernier bateau en tête tout l'après-midi.

Si vous ne volez pas vers le sud, prenez les plages du continent comme un après-midi, pas comme des vacances. Kamakura, à une heure de train environ de Tokyo, finit sur le sable de Yuigahama, où la rivière venue du col d'Asaina rejoint la mer après quelque 8 kilomètres : belle fin de journée après les temples. Au-delà, la réponse honnête est une saison de baignade courte, des plages pleines les week-ends d'été et une fenêtre de typhons qui les ferme : vérifiez la saison locale et le système de drapeaux le jour même plutôt que d'y consacrer une semaine. Le voyage de plage, c'est aux Ryukyu.

La saison décide de tout. Les typhons traversent les îles de juin à décembre, avec un pic de juillet à septembre, précisément quand l'eau est la plus belle en photo : suivez les alertes de l'agence météorologique japonaise sur votre téléphone et gardez une journée tampon de chaque côté d'un séjour insulaire. La saison des pluies sur le continent va de début juin à mi-juillet. La Golden Week du 29 avril au 5 mai, Obon à la mi-août et le Nouvel An remplissent vols et hôtels dans tout le pays, îles comprises. Réservez tôt les vols intérieurs et ne prévoyez pas de correspondance en bateau le jour du retour.

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