Sanctuaires, temples et anciennes capitales
Commencez par Kyoto, capitale de 794 à 1868, avec environ 2 000 temples et sanctuaires et dix-sept monuments historiques inscrits par l'UNESCO en 1994. Fushimi Inari-taisha, fondé en 711, est gratuit et ouvert jour et nuit, avec environ 800 portiques dans le tunnel Senbon Torii sur les quelque 10 000 de la colline. Kiyomizu-dera est plus ancien que la ville ; Kinkaku-ji, reconstruit en 1955, porte de la feuille d'or à ses deux étages supérieurs. À Nara, Todai-ji, fondé en 738 et ouvert en 752, abrite le plus grand bouddha Vairocana en bronze au monde. À Tokyo, Senso-ji, fondé en 645, est le site religieux le plus visité de la planète.
Châteaux, jardins et vieux quartiers
Le château de Himeji est celui à voir si vous n'en voyez qu'un : 83 structures, le plus bel exemple conservé de l'architecture castrale ancienne, inscrit par l'UNESCO le 11 décembre 1993 parmi les premiers sites du pays et rouvert après restauration le 27 mars 2015. Kanazawa garde ses rues de samouraïs, et son jardin Kenrokuen, l'un des trois grands jardins du Japon, a ouvert au public en 1875 sur environ 10 hectares ; depuis le 14 mars 2015, le Shinkansen Hokuriku la met à environ deux heures et demie de Tokyo. Shirakawa-go, village de fermes gassho-zukuri au toit de chaume pentu, est inscrit avec Gokayama. Le parc du Mémorial de la paix d'Hiroshima reçoit plus d'un million de visiteurs par an ; son Dôme de Genbaku est inscrit depuis 1996.
Îles, montagnes et sources chaudes
Itsukushima, l'île mieux connue sous le nom de Miyajima dans la baie d'Hiroshima, figure depuis 1643 parmi les Trois Vues du Japon ; son sanctuaire est inscrit à l'UNESCO, sa pagode à cinq étages date de 1407, et le mont Misen culmine à 535 mètres, avec un téléphérique qui laisse trente minutes de marche jusqu'au sommet. Le mont Fuji, 3 776 mètres et environ 100 km au sud-ouest de Tokyo, a été inscrit comme site culturel en 2013. Les Alpes japonaises traversent le centre de Honshu, avec Kamikochi comme base de marche et des téléphériques ouverts entre 1967 et 1971. Entre les deux, partout des onsen : nu, lavé avant, petite serviette hors de l'eau, et la règle sur les tatouages vérifiée avant de payer.
Marchés, rues de restaurants et la nuit
Le marché Nishiki de Kyoto s'étire sur environ 400 mètres entre Takakura et Teramachi, arcade couverte d'environ 130 échoppes : d'où son surnom de cuisine de Kyoto. À Tokyo, le marché extérieur de Tsukiji vend toujours le petit déjeuner, même si le marché de gros a fermé le 6 octobre 2018 pour Toyosu. Le Dotonbori d'Osaka longe un canal commencé en 1612 et achevé en 1615, patrie des takoyaki et des okonomiyaki. Pour la nuit, Golden Gai à Shinjuku entasse plus de 200 bars minuscules dans six ruelles, ouverts pour la plupart à neuf ou dix heures, et la photo dans la rue demande une autorisation. On aspire ses nouilles, on ne laisse pas de pourboire, et les supérettes sont vraiment bonnes.
Les trains, et les journées qui ne sont que du trajet
Le réseau ferré est lui-même une chose à faire. Le Japon compte 27 182 km de voies, quelque 250 shinkansen circulent sur 2 951,3 km de lignes dédiées à 260 à 320 km/h, et le Shinkansen Tokaido relie depuis 1964 Tokyo, Yokohama, Nagoya et Osaka sur 552,6 km. Tokyo à Kyoto prend environ deux heures et demie, Kyoto à Osaka quinze minutes : deux villes en un voyage, c'est la norme ici. Réservez une place si vous avez une grande valise, car les bagages hors format exigent un emplacement réservé sur la ligne Tokaido, et utilisez une Suica ou Pasmo pour le local. Les trains partent à l'heure, et ce n'est pas une façon de parler.
Ce qui n'arrive qu'à une date, et rester connecté
Certaines des meilleures journées au Japon sont fixées au calendrier. Le Gion Matsuri de Kyoto occupe tout juillet, avec ses deux processions de chars les 17 et 24 juillet et les soirées yoiyama qui les précèdent, quand le centre se ferme à la circulation ; la fête se tient chaque année depuis l'an mille environ. Hiroshima tient sa cérémonie du souvenir le 6 août. Les cerisiers fleurissent de mi-mars à avril, les érables rougissent de fin octobre à début décembre. En face, la Golden Week du 29 avril au 5 mai, Obon à la mi-août et le Nouvel An remplissent trains et hôtels : réservez des mois à l'avance ou passez à côté.
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