Le Japon en 10 jours : Tokyo, Kyoto, Nara et Osaka

Trois bases, pas sept. Quatre nuits à Tokyo dont une journée à l'extérieur, trois nuits à Kyoto, deux à Osaka, et un retour depuis le Kansai si votre compagnie l'autorise. Le Shinkansen Tokaido, ouvert en 1964 et long de 552,6 km entre Tokyo, Yokohama, Nagoya et Osaka, fait le travail : Tokyo à Kyoto prend environ deux heures et demie, Kyoto à Osaka quinze minutes. Logez près d'une gare dans chaque ville, faites suivre la grande valise par le service de transfert de bagages de l'hôtel, et gardez une carte IC chargée pour tout le reste.

Le premier jour, l'est ancien : Senso-ji à Asakusa, fondé en 645 et site religieux le plus visité au monde avec plus de 30 millions de visiteurs par an, puis Ueno pour le parc et les musées, et Akihabara à la nuit tombée. Le deuxième jour, l'ouest : le sanctuaire Meiji dans sa forêt de 70 hectares plantée de 120 000 arbres offerts, Harajuku et Omotesando à pied, le carrefour de Shibuya où jusqu'à 3 000 personnes traversent à chaque feu vert, toutes les deux minutes, puis Shinjuku le soir. Le troisième jour, Ginza et le marché extérieur de Tsukiji au petit déjeuner. Le quatrième, l'excursion ci-dessous.

Choisissez-en une et partez tôt. Kamakura, siège du shogunat de 1185 à 1333, est le choix facile : le Grand Bouddha, Tsurugaoka Hachimangu, des temples sur des pentes boisées et la plage de Yuigahama au bout. Nikko est l'option ambitieuse, à environ 140 km au nord de Tokyo, où Tosho-gu fut achevé en 1617 et 103 édifices inscrits à l'UNESCO en 1999, avec le sanctuaire Futarasan datant de 767 et des sources chaudes. Hakone est l'option douce, une ville thermale dont les sources sont en vue du mont Fuji, avec le lac Ashi et le sanctuaire de Hakone. Yokohama et son quartier chinois, le plus grand du Japon, tiennent en une demi-journée.

Prenez un shinkansen tôt le matin du cinquième jour et vous êtes à Kyoto avant midi. La ville fut capitale de 794 à 1868, compte environ 2 000 temples et sanctuaires et a vu dix-sept de ses monuments inscrits au patrimoine mondial en 1994 : la règle honnête, c'est deux ou trois sites par jour et les rues entre les deux. L'après-midi : Higashiyama et Kiyomizu-dera, l'un des rares temples plus anciens que la ville, puis les ruelles vers Gion. Le sixième jour commence à l'aube à Fushimi Inari-taisha, gratuit et ouvert jour et nuit, où le tunnel Senbon Torii d'environ 800 portiques mène à 4 km de sentiers sur le mont Inari. Le septième : Kinkaku-ji, reconstruit en 1955, haut de 12,5 mètres et couvert de feuille d'or aux deux étages supérieurs, puis Arashiyama au bord de l'Oi et le marché Nishiki, arcade de 400 mètres et d'environ 130 échoppes.

Le huitième jour, Nara, à un train facile de Kyoto comme d'Osaka. Le parc de Nara, créé en 1880, couvre environ 502 hectares et abrite plus de 1 200 cerfs sika sauvages protégés comme trésor naturel : ce sont des animaux sauvages, des visiteurs sont blessés chaque année, ne les taquinez pas pour une photo. Dans le parc se dresse Todai-ji, fondé en 738 et ouvert en 752, dont la Grande Halle du Bouddha, dans sa forme de 1709, abrite le plus grand bouddha Vairocana en bronze au monde. Passez les deux dernières nuits à Osaka et donnez la première soirée à Dotonbori, canal creusé entre 1612 et 1615, pour les takoyaki, les okonomiyaki et l'enseigne Glico. Le dixième jour est libre : Osaka, ou le train vers l'ouest et le château de Himeji, ensemble de 83 structures inscrit à l'UNESCO en 1993 et rouvert après restauration le 27 mars 2015.

Faites le calcul avant d'acheter le pass. Le Japan Rail Pass existe en 7, 14 ou 21 jours consécutifs et ses journées s'achèvent à minuit : un voyage de dix jours n'utilise au mieux qu'un pass de sept jours. Depuis le 1er octobre 2023, les Nozomi et Mizuho les plus rapides exigent un supplément, et un bon d'échange doit être converti sous 90 jours. Sur cet itinéraire, chiffrez d'abord les billets à l'unité. Prenez une carte Suica ou Pasmo pour le métro, le bus et la supérette. Évitez la Golden Week du 29 avril au 5 mai, Obon à la mi-août et le Nouvel An, quand trains et hôtels se remplissent ; les cerisiers fleurissent de mi-mars à avril et les érables rougissent de fin octobre à début décembre. L'aéroport du Kansai est à 38 km au sud-ouest de la gare d'Osaka, le Haruka rejoint Kyoto en 1 h 20 environ.

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