Japans strandland ligt een vlucht verderop
Niets op de route Tokio-Kioto is een strandvakantie. Het grootste deel van Honshu, Shikoku en Kyushu is vochtig subtropisch met vier echte seizoenen, en Hokkaido is koud; het zwemmen zit op de Ryukyu-eilanden aan de zuidkant van het land, die van subtropisch tot tropisch lopen. Okinawa, het grootste, ligt ruwweg 640 km ten zuiden van Kyushu en 500 km ten noordoosten van Taiwan, dus je vliegt. Plan de eilanden als eigen reis of als staart aan een langere, en probeer ze niet tussen twee shinkansenritten te persen.
Okinawa: het hoofdeiland, en wat het echt is
Okinawa is ongeveer 106 kilometer lang, gemiddeld 11 kilometer breed en beslaat 1.206,98 vierkante kilometer, met Naha in het zuidwesten als hoofdstad van de prefectuur. Het heeft een eigen geschiedenis: het Ryukyu-koninkrijk werd in 1429 gesticht door koning Sho Hashi, met Shuri-kasteel als hoofdstad, en was lang een apart koninkrijk voordat het een prefectuur werd. Het is ook geen aaneengesloten resortkust, want militaire installaties van de Verenigde Staten beslaan ruwweg een kwart van het eiland. Het zuiden draagt de herinnering aan de Slag om Okinawa, van 1 april tot 22 juni 1945; de Hoeksteen van de Vrede in Itoman noemt 149.193 omgekomen Okinawanen.
Ishigaki en de Yaeyama-eilanden
Ishigaki ligt ongeveer 411 kilometer ten zuidwesten van Okinawa en zo'n 300 kilometer voor de noordoostkust van Taiwan, en is na Iriomote het op een na grootste eiland van de Yaeyama-groep. Hier wordt het water serieus. Een groot deel van het eiland en de zee eromheen, waaronder de berg Omoto en de baai van Kabira, is beschermd in het Nationaal Park Iriomote-Ishigaki, en Kabira is de ansichtkaart: licht water, kleine eilandjes, op delen ervan boten met glazen bodem in plaats van zwemmen, dus check de regels ter plaatse. New Ishigaki Airport is het grootste van de Yaeyama's en de haven is de toegang tot de rest van de groep.
Iriomote, en de eilanden voorbij Ishigaki
Iriomote is het grootste van de Yaeyama-eilanden en ligt met de wateren eromheen in hetzelfde nationale park, wat meteen zegt wat je kunt verwachten: bos, riviermondingen en een kust die beschermd is in plaats van bebouwd. Je bereikt het en de kleinere eilanden per boot vanuit de haven van Ishigaki, de toegangspoort tot de groep, dus de praktische vraag is de veerdienst, niet de weg. Check de afvaarten de dag ervoor en niet de week ervoor, want het weer schrapt hier boten. Zie deze eilanden als trage dagen: één strand, één wandeling, één maaltijd Okinawaanse chanpuru, en de hele middag de laatste boot in je hoofd.
De kust van het vasteland, eerlijk gezegd
Vlieg je niet naar het zuiden, behandel stranden op het vasteland dan als een middag, niet als een vakantie. Kamakura, ongeveer een uur treinen vanuit Tokio, eindigt op het zand van Yuigahama, waar de rivier vanaf de Asaina-pas na zo'n 8 kilometer de zee bereikt, en dat is een mooie afsluiting van een dag tempels. Verder is het eerlijke antwoord dat het vasteland een kort zwemseizoen heeft, stranden die op zomerse weekenden vollopen en een tyfoonperiode die ze sluit, dus check het lokale seizoen en de vlaggen op de dag zelf in plaats van er een week omheen te plannen. De Ryukyu's zijn waar de strandreis thuishoort.
Tyfoons, timing en online blijven
Het seizoen is de hele beslissing. Tyfoons trekken van juni tot december over de eilanden, met een piek van juli tot september, precies wanneer het water op foto's het mooist is, dus houd de waarschuwingen van het Japanse meteorologisch agentschap op je telefoon in de gaten en plan een reservedag aan beide kanten van een eilandreis. Het regenseizoen op het vasteland loopt van begin juni tot half juli. Golden Week van 29 april tot 5 mei, Obon half augustus en nieuwjaar vullen vluchten en hotels in het hele land, eilanden inbegrepen. Boek binnenlandse vluchten vroeg en plan geen bootaansluiting op je terugreisdag.
Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten, al mag je op kleine eilanden en op het water van elk netwerk verwachten dat het grilliger is dan in de steden.
