Vier seizoenen en drie klimaten
Japan is lang genoeg voor drie klimaten, dus de vraag is eigenlijk wanneer je waarheen gaat. Het grootste deel van Honshu, Shikoku en Kyushu, waar de beroemde steden liggen, is vochtig subtropisch met vier duidelijke seizoenen: een milde lente, een hete en natte zomer, een heldere herfst en een droge winter. Hokkaido in het noorden is vochtig continentaal, met lange, zeer koude winters en de zware sneeuw waar Sapporo om bekendstaat. De Ryukyu-eilanden in het zuiden, met Okinawa, lopen van subtropisch naar tropisch. Een reis rond Tokio, Kioto en Osaka volgt de eerste van die drie, en dat is de kalender hieronder.
Bloesem in het voorjaar, kleur in het najaar
Twee korte periodes dragen het grootste deel van Japans reputatie, en beide lopen vol. De kersenbloesem komt vanaf half maart tot in april, eerder in het zuiden en later naarmate je noordelijker gaat, en op één plek duurt hij dagen in plaats van weken. De herfstkleuren komen van eind oktober tot begin december en zijn de rustigere van de twee, omdat het blad over een langere periode verkleurt. In Kioto wil iedereen beide zien, en dus zijn hotels, treinen en de tempelpoorten zelf juist dan het drukst. Boek maanden vooruit en begin bij zonsopgang: een heiligdom om zeven uur en hetzelfde heiligdom om tien uur zijn twee verschillende vakanties.
Tsuyu en de augustushitte
De zomer is het seizoen dat bezoekers onderschatten. Tsuyu, het regenseizoen, hangt van begin juni tot half juli boven het grootste deel van het land, rond Tokio en Osaka ongeveer van 7 juni tot 20 juli, en de precieze data verschuiven per jaar. Het regent niet onophoudelijk, maar het is grijs en vochtig, en het is zwaar voor een reisplan dat om foto's draait. Daarna komt augustus met hitte: in Tokio ligt de gemiddelde dagmaximumtemperatuur boven 31°C, met bijpassende luchtvochtigheid, en dat verandert hoeveel uur lopen er in een dag past. Is de zomer je enige optie, plan het midden van de dag binnen, beweeg aan de randen ervan, en accepteer dat de bergen en Hokkaido aangenamer zijn dan de steden.
Tyfoons, en waar de winter goed voor is
Tyfoons kunnen volgens de Britse FCDO van juni tot december komen, het vaakst van juli tot september, en voor de meeste bezoekers zijn ze een planningsprobleem en geen gevaar. Een spoorlijn of een vlucht kan met ongeveer een dag waarschuwing worden geschrapt, dus houd in die weken lucht rond binnenlandse reizen en let op de waarschuwingen van het Japans meteorologisch agentschap, die op je telefoon binnenkomen; dezelfde meldingen dekken aardbevingen. De winter is het onderschatte antwoord. Aan de Pacifische kant is het droog en helder, het is de goedkoopste tijd voor de gouden route, en het is het seizoen waarin de tempels van Kioto het leegst zijn.
Golden Week, Obon, Nieuwjaar en verbonden blijven
Drie binnenlandse feestperiodes vullen de treinen en de hotels, wat het weer ook doet: Golden Week eind april en begin mei, Obon half augustus en Nieuwjaar. Vallen jouw data daarin, boek dan alles eerder dan redelijk voelt, of schuif een week op. Verder is dit de korte versie: half maart tot in april en eind oktober tot begin december zijn de beroemde periodes, de winter is de goedkope en heldere, en begin juni tot half juli en augustus zijn de twee om twee keer over na te denken. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
