Buceo y snorkel en Okinawa: las Kerama, Ishigaki y Miyako

La prefectura de Okinawa es la parte más meridional y occidental de Japón, y es sobre todo mar. Tres grupos de islas, las Okinawa, las Sakishima y las Daito, se reparten por una zona marítima de unos 1.000 kilómetros de este a oeste y 400 de norte a sur; de 160 islas, 49 están habitadas, y el clima es subtropical, cálido y lluvioso todo el año. Se llega en avión. El aeropuerto de Naha, 4 kilómetros al oeste del ayuntamiento, es el sexto más transitado de Japón, opera las 24 horas y movió 21,5 millones de pasajeros en 2018; la ruta Haneda-Naha era la tercera más transitada del país en 2022. Desde Naha sigues en ferry o en un segundo vuelo, y alrededor de ese tramo se organizan tus días de buceo.

Las islas Kerama son un grupo subtropical 32 kilómetros al suroeste de Okinawa, y es lo más parecido a una apuesta segura. El 5 de marzo de 2014 las aguas y las islas quedaron protegidas como parque nacional de Kerama Shoto: 3.520 hectáreas de tierra en los municipios de Tokashiki y Zamami, más 90.475 hectáreas de mar circundante. La fecha no es casual, porque el 5 de marzo es el Día del Coral en Japón. Dos zonas se designaron sitios Ramsar en noviembre de 2005, una a lo largo de la costa oeste de Tokashiki y alrededor de Hanari, y otra entre Aka y Zamami. Hay ferris de Naha a Tokashiki, Aka y Zamami, así que las islas funcionan como excursión de un día o como base. Aka, Fukaji, Geruma y Yakabi son el único hábitat natural del ciervo de Kerama, una especie amenazada.

Ishigaki está a unos 411 kilómetros al suroeste de Okinawa y es la segunda isla del grupo Yaeyama, tras Iriomote. Buena parte de la isla y del agua que la rodea, incluidos el monte Omoto y la bahía de Kabira, está protegida dentro del parque nacional Iriomote-Ishigaki, creado en 1972 como parque nacional Iriomote, con Iriomote, Kohama, Kuro y Taketomi, y ampliado en agosto de 2007 para incluir Ishigaki. El parque es conocido como hábitat del gato de Iriomote. La bahía de Kabira, en la costa norte, es la imagen que todo el mundo ha visto: arena blanca, agua turquesa, vegetación densa detrás y perlas negras cultivadas en la propia bahía. Es un Lugar de Belleza Escénica designado, y lo que se puede hacer en el agua se decide allí, así que pregunta en la bahía en vez de dar por hecho que puedes bañarte.

Miyako es la tercera opción y la más fácil de organizar. Está a unos 300 kilómetros al suroeste de Okinawa, ocupa 158,70 kilómetros cuadrados y es la cuarta isla más grande de la prefectura. Tres islas cercanas, Irabujima, Ikema y Kurima, están unidas a ella por puentes, y por eso aquí funciona un coche de alquiler como no funciona en una isla a la que solo llega el ferry; la conexión con Irabu existe desde principios de 2015. El clima es de selva tropical según Köppen, con todos los meses a una media de al menos 18 grados, así que el agua está templada buena parte del año. El turismo ha crecido con fuerza desde principios de la década de 2010, superando el millón de visitantes en 2018 y en 2019, así que reserva vuelos y coches con antelación.

Dos ventanas meteorológicas deciden un viaje a Okinawa, y ninguna es un detalle. La estación lluviosa de Okinawa empieza a principios de mayo y sigue hasta mediados de junio, antes que el tsuyu del continente. Los tifones son el problema mayor: el FCDO británico sitúa la temporada de junio a diciembre, con pico de julio a septiembre, mientras que el artículo de clima de Wikipedia describe cinco o seis tifones que pasan sobre Japón o cerca cada año, de principios de agosto a principios de octubre. En cualquier caso, eso coincide con los meses en que el mar luce mejor. Mantén activos los avisos de la agencia meteorológica japonesa, deja un día de margen a cada lado del tramo insular y nunca reserves ferry o vuelo interno la mañana de tu vuelo de vuelta. La Golden Week del 29 de abril al 5 de mayo y el Obon alrededor del 15 de agosto llenan vuelos internos y habitaciones.

No publicamos nombres de centros ni precios de inmersiones, así que trata la reserva como investigación propia y haz las preguntas concretas. Pregunta qué titulación exige cada inmersión, si el snorkel y el buceo comparten barco, cuál es la política de cancelación cuando hay aviso de tifón y cómo aplica el centro las normas del parque nacional, porque las Kerama y las Yaeyama son zonas protegidas donde el arrecife es el motivo de esa protección. No pises el coral, no te lleves nada del agua y sigue el briefing.

Sobre la cobertura, el mar es el límite honesto. Nuestra red citó la avenida internacional de Naha, parte de la terminal doméstica del aeropuerto de Naha y el acuario de Churaumi entre sus primeros puntos 5G, y ha añadido Sub6 en aeropuertos de Kyushu y Okinawa, pero también dice con claridad que montañas, islas remotas y mar son los lugares donde las estaciones terrestres no han llegado, y que en costas y en el mar un móvil puede engancharse a una red extranjera y generar gastos de itinerancia. Descarga cartas, horarios de barcos y mapas en la isla principal, y plantéate apagar los datos en itinerancia en el barco. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y activas al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.