VTC au Japon : ce que les applis font vraiment

Au Japon, une appli n'appelle pas un inconnu dans sa voiture : elle envoie un taxi licencié. Le modèle de la voiture de particulier, qui s'est imposé ailleurs, ne s'est jamais imposé ici. Les applis de votre téléphone ne sont qu'une couche de répartition posée sur la même flotte au compteur que vous héleriez dans la rue. Deux conséquences. Le chauffeur est un professionnel avec licence et uniforme, et le prix est celui du compteur : l'appli ne rend pas la course moins chère, elle vous évite seulement d'attendre au coin de la rue. La meilleure couverture change selon l'année et la ville : regardez l'App Store une fois sur place, ou demandez à votre hôtel ce que ses clients utilisent.

Au Japon, les portières de taxi s'ouvrent et se ferment seules, commandées par le chauffeur depuis l'avant. Attraper la poignée est l'erreur classique du visiteur, et le moyen le plus rapide de se signaler comme tel. Reculez du trottoir, attendez que la portière arrière s'ouvre, montez, et laissez-la se refermer. À une station, vous prenez la file marquée et la voiture de tête, pas celle qui vous plaît. Les passagers s'assoient à l'arrière. Housses blanches, gants au volant, pas de radio : on est plus près de la voiture d'hôtel que du taxi, et cela explique une partie du prix.

Les cartes et le sans-contact passent en ville et dans les chaînes, et les taxis des grandes villes prennent généralement la carte, mais la voiture en espèces seulement existe encore : gardez des billets. Ce qui compte pour le reste, ce sont les cartes IC, Suica et Pasmo : 95,64 millions de Suica émises en octobre 2023 et 1,63 million de commerces les acceptent, pour les trains et les bus dans tout le pays, les konbini et les boutiques de gare. Qu'un taxi la prenne se lit sur les autocollants de sa vitre : regardez avant de monter. Le pourboire n'existe pas au Japon. L'argent dans la coupelle à l'avant, la monnaie en retour, et c'est tout.

Un taxi de Narita jusqu'à Tokyo est long et cher, et presque personne ne le prend. L'aéroport est à environ 60 km à l'est de la ville et les trains partent d'une gare sous les terminaux : le JR Narita Express atteint Tokyo Station en une heure environ et continue vers Shinjuku, le Keisei Skyliner atteint Ueno en une quarantaine de minutes. Les bus limousine sont le recours quand vous avez plus de bagages que vous ne voulez traîner sur un quai. Si un taxi sert, c'est à l'arrivée : prenez-en un à la gare la plus proche de votre hôtel, quand ce sont les derniers cents mètres avec les valises qui posent problème.

Les trains s'arrêtent. C'est de loin la première raison qui met les visiteurs dans un taxi : le dernier service part avant la fermeture des bars, et il n'y a pas de vrai réseau de nuit ensuite dans la plupart des villes. La pluie, trois personnes et des valises, un sanctuaire en haut d'une colline, un vol tôt avant le premier train : autant de bonnes raisons. Kyoto est la ville où le taxi gagne le plus souvent, parce que les bus vers les temples célèbres sont invariablement bondés. Vérifiez le dernier départ de votre ligne avant de sortir et décidez alors si la soirée finit à pied, en taxi ou à attendre le premier train.

Tout ce qui précède suppose un téléphone connecté : l'appli qui envoie la voiture, la carte qui montre au chauffeur ce que vous voulez dire, l'adresse en japonais à pointer du doigt, l'heure du dernier train de la ligne où vous êtes. Les adresses japonaises ne sont pas des rue-et-numéro comme en Europe : montrer un point sur une carte vaut mieux que prononcer un nom, et une capture d'écran hors ligne remplace mal une carte vivante quand le chauffeur demande de quel côté du pâté de maisons.

Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.