Les trésors cachés du Japon : où aller quand Kyoto est plein

Rien ici n'est un secret ; ce n'est simplement pas sur la ligne Tokyo, Kyoto, Osaka que presque tous les visiteurs empruntent. L'affluence japonaise n'est pas nationale, elle est concentrée, et la solution tient souvent en une correspondance. Shirakawa-go le prouve : 95 pour cent de ses visiteurs viennent à la journée, donc qui dort sur place a le village pour lui. La même logique vaut partout. Arrivez quand les cars repartent, dormez là où les autres ne font que passer, et dînez dans une ville dont les restaurants visent ses habitants. Le coût : l'anglais se raréfie vite hors des grandes villes.

Kanazawa, c'est ce que les gens espèrent ressentir à Kyoto. C'est la capitale de la préfecture d'Ishikawa, côté mer du Japon, avec environ 466 000 habitants, et à la fin du 17e siècle plus des trois quarts de la ville étaient des résidences de samouraïs, d'où ces ruelles de murs de terre encore debout. Kenroku-en, à l'origine le jardin extérieur du château de Kanazawa, a ouvert au public en 1875 et compte parmi les trois grands jardins du Japon, avec bassins, cascades et arbres sur plus de 10 hectares. Depuis l'ouverture du Shinkansen Hokuriku le 14 mars 2015, le trajet depuis Tokyo dure environ deux heures et demie. L'automne et l'hiver y sont les plus pluvieux : prenez un manteau.

Shirakawa est un village de la préfecture de Gifu d'environ 1 630 habitants, classé au patrimoine mondial pour ses fermes gassho-zukuri. Les toits de chaume très pentus servent à évacuer la neige qui enfouit cette vallée chaque hiver. L'UNESCO l'a inscrit en 1995, avec Gokayama dans la préfecture de Toyama, et le tourisme a bondi depuis. Le chiffre qui devrait guider votre visite vient de l'enquête : 95 pour cent des visiteurs ne viennent qu'à la journée. Dormez dans une des fermes qui reçoivent des hôtes et vous aurez le petit matin et le soir éclairé, ce qui est toute la raison de venir. Le mont Hakusan, à 2 172 mètres, domine le village.

Nikko, ce sont les sanctuaires dans la forêt de cèdres ; Hakone, l'eau chaude et la vue sur le Fuji. Nikko se trouve à environ 140 kilomètres au nord de Tokyo, dans la campagne de Tochigi, avec des altitudes de 200 à 2 000 mètres, beaucoup d'onsen et le mausolée de Tokugawa Ieyasu au Nikko Tosho-gu. Un dicton local dit de ne jamais dire kekko, magnifique, avant d'avoir vu Nikko. Il y fait froid : la moyenne annuelle tourne autour de 7 degrés. Hakone est une petite ville thermale du Kanagawa de moins de 11 000 habitants, bâtie autour du lac Ashi, du sanctuaire de Hakone et de sources chaudes en vue du mont Fuji, et bien plus douce, autour de 13 degrés à l'année.

Ishigaki est plus proche de Taïwan que de la plus grande partie du Japon, et n'a pas la sensation japonaise de Honshu. L'île se trouve à environ 411 kilomètres au sud-ouest de l'île principale d'Okinawa et à quelque 300 kilomètres de la côte nord-est de Taïwan ; c'est le pôle de transport du groupe des Yaeyama, desservi par le nouvel aéroport d'Ishigaki. Une grande partie, dont le mont Omoto et la baie de Kabira, est protégée dans le parc national d'Iriomote-Ishigaki. La cuisine est okinawaïenne, fondée sur le chanpuru, un mot qui veut dire quelque chose de mélangé, avec des apports chinois, japonais, sud-est asiatiques et américains. Miyaradunchi, résidence de gouverneur d'environ 1819, est le bien culturel important de l'île.

Quatre de ces cinq se font en train ; le cinquième demande un vol. Kanazawa est sur le Shinkansen Hokuriku depuis Tokyo, Nikko et Hakone sont des trains régionaux au départ de la capitale, Shirakawa-go se rejoint en bus depuis la ville ferroviaire la plus proche, et Ishigaki exige un vol intérieur. Les cartes IC comme Suica et Pasmo fonctionnent partout dans les trains locaux, métros et bus, ce qui règle l'essentiel du problème des distributeurs de billets. Réservez vos lits bien à l'avance pour la Golden Week fin avril et début mai, pour Obon à la mi-août et pour le Nouvel An, quand tout le pays bouge en même temps. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.