Los rincones escondidos de Japón: adónde ir cuando Kioto está lleno

Nada de esto es un secreto; simplemente no está en la línea Tokio, Kioto, Osaka que recorre casi todo el mundo. La saturación japonesa no es nacional sino concentrada, y la solución suele ser un transbordo. Shirakawa-go lo demuestra: el 95 por ciento de sus visitantes va y vuelve en el día, así que quien duerme allí tiene el pueblo para sí. La misma lógica sirve en todas partes. Llega cuando se van los autocares, duerme donde los demás solo paran y cena en un pueblo cuyos restaurantes apuntan a quien vive allí. El precio: el inglés escasea en cuanto sales de las ciudades grandes.

Kanazawa es lo que la gente espera sentir en Kioto. Es la capital de la prefectura de Ishikawa, en el lado del mar del Japón, con unos 466.000 habitantes, y a finales del siglo XVII más de tres cuartas partes de la ciudad eran casas de samuráis, de ahí que sobrevivan callejones enteros de muros de tierra. Kenroku-en, en origen el jardín exterior del castillo de Kanazawa, abrió al público en 1875 y está entre los tres grandes jardines de Japón, con estanques, cascadas y árboles en más de 10 hectáreas. Desde que el Shinkansen Hokuriku abrió el 14 de marzo de 2015, el viaje desde Tokio dura unas dos horas y media. Otoño e invierno son aquí lo más lluvioso: lleva abrigo.

Shirakawa es un pueblo de la prefectura de Gifu con unos 1.630 habitantes, en la lista del patrimonio mundial por sus granjas gassho-zukuri. Los tejados de paja tan inclinados están hechos para soltar la nieve que sepulta este valle cada invierno. La UNESCO lo inscribió en 1995, junto con Gokayama en Toyama, y el turismo creció mucho desde entonces. La cifra que debería marcar tu visita está en la encuesta: el 95 por ciento de los visitantes viene solo por el día. Duerme en una de las granjas que alojan huéspedes y tendrás la mañana temprana y la noche iluminada, que es toda la razón de venir. El monte Hakusan, de 2.172 metros, es la cima sobre el pueblo.

Nikko es la de los santuarios en el bosque de cedros; Hakone la del agua caliente y la vista del Fuji. Nikko está a unos 140 kilómetros al norte de Tokio, en la Tochigi rural, con alturas de 200 a 2.000 metros, muchos onsen y el mausoleo de Tokugawa Ieyasu en Nikko Tosho-gu. Un dicho local pide no decir nunca kekko, espléndido, antes de haber visto Nikko. Allí hace frío: la media anual ronda los 7 grados. Hakone es un pequeño balneario de Kanagawa con menos de 11.000 habitantes, construido en torno al lago Ashi, el santuario de Hakone y aguas termales a la vista del monte Fuji, y es mucho más templado, sobre 13 grados al año.

Ishigaki está más cerca de Taiwán que de la mayor parte de Japón, y no se siente japonesa como Honshu. La isla queda a unos 411 kilómetros al suroeste de la isla principal de Okinawa y a unos 300 kilómetros de la costa nororiental de Taiwán, y es el nudo de transporte del grupo Yaeyama, con el nuevo aeropuerto de Ishigaki. Gran parte, incluidos el monte Omoto y la bahía de Kabira, está protegida dentro del parque nacional de Iriomote-Ishigaki. La cocina es okinawense, basada en el chanpuru, una palabra que significa algo mezclado, con aportes chinos, japoneses, del Sudeste Asiático y estadounidenses. Miyaradunchi, una residencia de gobernador de hacia 1819, es el bien cultural importante de la isla.

Cuatro de estos cinco se hacen en tren; el quinto exige un vuelo. Kanazawa está en el Shinkansen Hokuriku desde Tokio, Nikko y Hakone son trenes regionales desde la capital, a Shirakawa-go se llega en autobús desde el pueblo con estación más cercano, e Ishigaki requiere un vuelo nacional. Las tarjetas IC como Suica y Pasmo funcionan en trenes locales, metros y autobuses de todo el país, lo que elimina casi todo el problema de las máquinas de billetes. Reserva cama con mucha antelación para la Golden Week de finales de abril y principios de mayo, para el Obon de mediados de agosto y para Año Nuevo, cuando el país entero se mueve a la vez. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y enciendes al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.