Geheim ist hier relativ
Nichts in diesem Artikel ist ein Geheimnis; es liegt nur nicht auf der Linie Tokio, Kioto, Osaka, die fast jeder Besucher fährt. Japans Gedränge ist nicht landesweit, sondern konzentriert, und die Lösung ist meist ein Umstieg. Shirakawa-go zeigt es: 95 Prozent der Besucher sind Tagesgäste, wer übernachtet, hat das Dorf praktisch für sich. Dieselbe Logik gilt überall. Komm an, wenn die Busse abfahren, schlafe dort, wo andere nur halten, und iss in einem Ort, dessen Lokale auf die Einheimischen zielen. Der Preis: Englisch wird schnell dünn, sobald du die großen Städte verlässt.
Kanazawa: die Burgstadt an der anderen Küste
Kanazawa ist das, was Leute sich von Kioto erhoffen. Es ist die Hauptstadt der Präfektur Ishikawa an der Japanischen See, mit rund 466.000 Einwohnern, und Ende des 17. Jahrhunderts bestand über drei Viertel davon aus Samuraihäusern, weshalb ganze Gassen mit Lehmmauern erhalten sind. Kenroku-en, ursprünglich der äußere Garten der Burg Kanazawa, wurde 1875 öffentlich zugänglich und zählt zu den drei großen Gärten Japans, mit Teichen, Wasserfällen und Bäumen auf über 10 Hektar. Seit der Hokuriku-Shinkansen am 14. März 2015 eröffnete, dauert die Fahrt aus Tokio etwa zweieinhalb Stunden. Herbst und Winter sind hier am nassesten, nimm einen Mantel mit.
Shirakawa-go: das Tal der Strohdächer
Shirakawa ist ein Dorf in der Präfektur Gifu mit rund 1.630 Einwohnern und steht wegen seiner Gassho-zukuri-Bauernhäuser auf der Welterbeliste. Die steilen Strohdächer sind so gebaut, dass der Schnee abrutscht, der dieses Tal jeden Winter zudeckt. Die UNESCO trug es 1995 ein, zusammen mit Gokayama in Toyama, und der Tourismus wuchs seitdem stark. Die Zahl, die deinen Besuch formen sollte, steht in der Umfrage: 95 Prozent der Besucher kommen nur für einen Tag. Übernachte in einem der Bauernhäuser, die Gäste aufnehmen, und du bekommst den frühen Morgen und den beleuchteten Abend, und genau dafür kommt man. Der Hakusan mit 2.172 Metern ist der Gipfel über dem Dorf.
Nikko und Hakone: die zwei Fluchten aus Tokio
Nikko ist das mit den Schreinen im Zedernwald; Hakone das mit dem heißen Wasser und dem Fuji-Blick. Nikko liegt rund 140 Kilometer nördlich von Tokio im ländlichen Tochigi, mit Höhen von 200 bis 2.000 Metern, vielen Onsen und dem Mausoleum des Tokugawa Ieyasu am Nikko Tosho-gu. Ein Sprichwort sagt, man solle nie kekko, also prächtig, sagen, bevor man Nikko gesehen hat. Dort oben ist es kalt: der Jahresschnitt liegt bei etwa 7 Grad. Hakone ist ein kleiner Kurort in Kanagawa mit unter 11.000 Einwohnern, um den Ashi-See, den Hakone-Schrein und heiße Quellen mit Blick auf den Fuji gebaut, und mit rund 13 Grad im Jahr deutlich milder.
Ishigaki und die Yaeyama-Inseln
Ishigaki liegt näher an Taiwan als am größten Teil Japans, und es fühlt sich nicht japanisch an wie Honshu. Die Insel liegt rund 411 Kilometer südwestlich der Hauptinsel Okinawa und etwa 300 Kilometer vor der Nordostküste Taiwans und ist der Verkehrsknoten der Yaeyama-Gruppe, bedient vom New Ishigaki Airport. Ein Großteil, darunter der Berg Omoto und die Kabira-Bucht, ist im Nationalpark Iriomote-Ishigaki geschützt. Gekocht wird okinawanisch, auf Basis von Chanpuru, einem Wort für etwas Gemischtes, mit chinesischen, japanischen, südostasiatischen und amerikanischen Einflüssen. Miyaradunchi, ein Gouverneurshaus von etwa 1819, ist das Wichtige Kulturgut der Insel.
Hinkommen und erreichbar bleiben
Vier der fünf erreichst du per Zug; das fünfte braucht einen Flug. Kanazawa liegt am Hokuriku-Shinkansen ab Tokio, Nikko und Hakone sind Regionalzüge aus der Hauptstadt, Shirakawa-go erreichst du per Bus vom nächsten Bahnort, und Ishigaki verlangt einen Inlandsflug. IC-Karten wie Suica und Pasmo gelten landesweit in Nahverkehrszügen, U-Bahnen und Bussen, was das Problem mit Fahrkartenautomaten weitgehend löst. Buche Betten früh für die Golden Week Ende April und Anfang Mai, für Obon Mitte August und für Neujahr, wenn sich das ganze Land gleichzeitig bewegt. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und beim Landen einschaltest; sie läuft über NTT docomo, gemessen an den Mobilfunkverträgen das größte Netz Japans, und unsere Abdeckungsseite für Japan zeigt, wo es verfügbar ist und was unabhängige Geschwindigkeitstests messen.
