Die Bahn ist das Straßennetz
Japan läuft auf Schienen: 27.182 km davon, betrieben von Dutzenden Unternehmen und bekannt für Pünktlichkeit auf die Minute. Rund 250 Shinkansen verbinden die großen Städte über 2.951,3 km eigene Strecke mit 260 bis 320 km/h, weshalb auf einer ersten Reise fast niemand ein Auto mietet. Der Tōkaidō-Shinkansen, 1964 eröffnet und 552,6 km lang, ist der, den du tatsächlich nutzt: Er verbindet Tokio, Yokohama, Nagoya und Osaka, legt Kyoto rund 2,5 Stunden vor Tokio und schrumpft Kyoto nach Osaka auf fünfzehn Minuten. Vertrau dem Fahrplan. Ein Zug für 10:14 fährt um 10:14.
Suica, Pasmo und das Tippen statt Fahrschein
Hol dir an Tag eins eine IC-Karte und denk danach nicht mehr über Fahrpreise nach. Suica, am 18. November 2001 von JR East eingeführt, und Pasmo sind die zwei Namen, die du hörst. Damit tippst du dich landesweit durch Züge, U-Bahnen und Busse und zahlst auch im Convenience Store, in Kettenrestaurants und in Bahnhofsläden. Bis Oktober 2023 waren rund 95,64 Millionen ausgegeben und 1,63 Millionen Geschäfte akzeptierten sie, und diese Größenordnung macht eine Karte für eine ganze Reise ausreichend. Suica lädt sich auf dem iPhone auch in Apple Wallet, was dir den Automaten ganz erspart. Bei physischen Karten gab es Engpässe, die Handyversion ist also sicherer. Kurzzeitbesucher können auch Welcome Suica oder Tourist Pasmo nehmen, ohne Kaution, aber nur 28 Tage nutzbar; den älteren PASMO Passport gibt es nicht mehr.
Wann sich der Japan Rail Pass lohnt, und wann nicht
Der Japan Rail Pass rechnet sich nur bei langen Routen, und die meisten Wochenreisen sind keine langen Routen. Es gibt ihn für 7, 14 oder 21 zusammenhängende Tage, und diese Tage enden um Mitternacht statt 24 Stunden nach dem Start, eine späte erste Aktivierung verschenkt also einen. 2023 stiegen die Preise, und seit dem 1. Oktober 2023 kosten die schnellsten Nozomi und Mizuho einen Aufpreis zum Pass, während sie früher ganz ausgeschlossen waren. Wer vor dem Flug einen Exchange Order kauft, tauscht ihn innerhalb von 90 Tagen um. Rechne zuerst die Einzeltickets für deine echte Route; bei einer Woche Tokio, Kyoto und Osaka gewinnen sie meist. Beim Agenten im Ausland wird es ab dem 1. Oktober 2026 auch teurer: Eine Exchange Order für den 7-Tage-Ordinary-Pass steigt von ¥50.000 auf ¥53.000, während die offizielle Website denselben Pass für ¥50.000 verkauft.
Die Flughäfen und die Züge, die dort abfahren
Japan hat 176 Flughäfen, als Besucher begegnest du drei oder vier davon. Narita liegt rund 60 km östlich von Tokio und hat zwei Züge in die Stadt: Der JR Narita Express erreicht die Tokyo Station in etwa einer Stunde, der Keisei Skyliner Ueno in rund vierzig Minuten. Beide verkaufen ausländischen Gästen vergünstigte Tickets und fahren vom Bahnhof unter den Terminals ab. Haneda liegt näher am Zentrum und ist der größte Inlandsflughafen des Landes. Für Kansai: Kansai International liegt 38 km südwestlich der Osaka Station, und der Schnellzug Haruka fährt von dort in rund 1 Stunde 20 Minuten nach Kyoto.
Sitzplätze, Taxis, Gepäck und online bleiben
Fernzüge haben reservierte und nicht reservierte Wagen, und auf der Tōkaidō-Linie braucht ein großer Koffer einen reservierten Stellplatz für Übergepäck. Reservieren kostet keine Zeit und ist besser, als mit dem Gepäck im Vorraum zu stehen; Takkyubin-Dienste bringen Koffer außerdem über Nacht von Hotel zu Hotel. In den Städten fährst du: die JR-Yamanote-Ringlinie mit Tokyo Metro und Toei darin, und in Kyoto zwei U-Bahn-Linien plus ein Busnetz, das verlässlich voll ist. Taxis sind teuer, und die hintere Tür öffnet von selbst, zieh also nicht daran. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und beim Landen einschaltest; sie läuft über NTT docomo, gemessen an den Mobilfunkverträgen das größte Netz Japans, und unsere Abdeckungsseite für Japan zeigt, wo es verfügbar ist und was unabhängige Geschwindigkeitstests messen.
