El ferrocarril es la red de carreteras
Japón funciona sobre raíles: 27.182 km de vía, operados por decenas de compañías y famosos por cumplir al minuto. Unos 250 trenes shinkansen unen las grandes ciudades por 2.951,3 km de línea propia a entre 260 y 320 km/h, y por eso casi nadie alquila coche en un primer viaje. El Tōkaidō Shinkansen, inaugurado en 1964 y de 552,6 km, es el que vas a usar de verdad: une Tokio, Yokohama, Nagoya y Osaka, deja Kioto a unas 2,5 horas de Tokio y reduce Kioto a Osaka a quince minutos. Fíate del horario. Un tren anunciado a las 10:14 sale a las 10:14.
Suica, Pasmo y el toque que sustituye a los billetes
Consigue una tarjeta IC el primer día y deja de pensar en tarifas. Suica, lanzada por JR East el 18 de noviembre de 2001, y Pasmo son los dos nombres que oirás. Te pasan por trenes, metros y autobuses de todo el país y además pagan en tiendas de conveniencia, restaurantes de cadena y comercios de estación. En octubre de 2023 se habían emitido unos 95,64 millones y las aceptaban 1,63 millones de tiendas, y esa escala es lo que hace que una sola tarjeta baste para un viaje entero. Suica se carga también en Apple Wallet en un iPhone, lo que te ahorra la máquina por completo. De las tarjetas físicas ha habido escasez, así que la versión del móvil es el plan más seguro. Los visitantes de estancia corta también pueden sacar una Welcome Suica o una Tourist Pasmo, sin fianza pero válidas solo 28 días; el antiguo PASMO Passport ya se ha suprimido.
Cuándo compensa el Japan Rail Pass y cuándo no
El Japan Rail Pass solo sale a cuenta en itinerarios largos, y la mayoría de los viajes de una semana no lo son. Se vende en 7, 14 o 21 días consecutivos, y esos días terminan a medianoche y no 24 horas después de empezar, así que activarlo tarde el primer día desperdicia uno. Los precios subieron en 2023 y, desde el 1 de octubre de 2023, los Nozomi y Mizuho más rápidos piden un suplemento sobre el pass, cuando antes quedaban excluidos por completo. Si compras una orden de canje antes de volar, cámbiala en un plazo de 90 días. Calcula primero los billetes sueltos de tu ruta real: en una semana de Tokio, Kioto y Osaka, suelen ganar ellos. Comprar a un agente en el extranjero también sale más caro desde el 1 de octubre de 2026: el exchange order de un pase Ordinary de 7 días pasa de ¥50.000 a ¥53.000, mientras que la web oficial vende el mismo pase por ¥50.000.
Los aeropuertos y los trenes que salen de ellos
Japón tiene 176 aeropuertos, pero como visitante te cruzarás con tres o cuatro. Narita está a unos 60 km al este de Tokio y tiene dos trenes hacia la ciudad: el JR Narita Express llega a la estación de Tokio en aproximadamente una hora, y el Keisei Skyliner llega a Ueno en unos cuarenta minutos. Los dos venden billetes con descuento a los visitantes extranjeros y salen de la estación que hay bajo las terminales. Haneda está más cerca del centro y es el mayor aeropuerto doméstico del país. Para Kansai, el Kansai International queda 38 km al suroeste de la estación de Osaka, y el exprés Haruka llega desde allí a Kioto en alrededor de 1 hora y 20 minutos.
Asientos, taxis, equipaje y seguir conectado
Los trenes de larga distancia tienen coches con y sin reserva, y en la línea Tōkaidō una maleta grande necesita una plaza reservada de equipaje de gran tamaño. Reservar no cuesta tiempo y es mejor que ir de pie en el fuelle con las bolsas; los servicios takkyubin además llevan el equipaje de hotel a hotel de un día para otro. En las ciudades vas en tren: la circular JR Yamanote con el Tokyo Metro y el Toei dentro, y en Kioto dos líneas de metro más una red de autobuses fiablemente llena. Los taxis son caros y la puerta trasera se abre sola, así que no tires de ella. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y enciendes al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.
