La respuesta corta
Japón funciona con el yen y todavía con más efectivo que la mayoría de los países ricos. La tarjeta y el contactless funcionan en las ciudades y en las cadenas, pero los restaurantes pequeños, los santuarios y las posadas rurales suelen querer billetes. Lleva una tarjeta que funcione en un cajero japonés: según el FCDO británico, las máquinas de 7-Eleven, de las oficinas de correos y de JP Post Bank aceptan algunas tarjetas extranjeras en horario comercial, y la pantalla muestra la comisión antes de que confirmes. Luego compra una Suica o una Pasmo y mantenla cargada: paga trenes y autobuses en todo el país, y también el café de la estación. En la caja, deja el dinero en la bandejita en lugar de en la mano del cajero, y no dejes nunca propina. Un gasto va incluido en el vuelo de vuelta: la International Tourist Tax de Japón, que la aerolínea cobra con el billete, pasó de ¥1.000 a ¥3.000 por salida el 1 de julio de 2026, aunque los billetes comprados antes de esa fecha mantienen la tarifa antigua.
El yen y dónde sigue ganando el efectivo
El yen se reparte en monedas de hasta ¥500 y billetes de ¥1.000 a ¥10.000, y en 2024 llegó una nueva serie de diseños de billetes. Las dos series circulan a la vez, así que no te extrañe que el cambio no se parezca en nada al billete que entregaste. Lleva monedero: con ¥500 en moneda y no en billete, el suelto se acumula rápido.
La tarjeta y el contactless son lo normal en tiendas urbanas, hoteles y cadenas. Lo que pilla al visitante es la otra mitad del país. Un restaurante pequeño con la carta escrita a mano, la caja de ofrendas de un santuario, una posada rural, un puesto de mercado: ahí el efectivo sigue llegando lejos. Ten una reserva de billetes encima en vez de dar por hecho que el siguiente sitio acepta tarjeta.
Cajeros: 7-Eleven y la oficina de correos
Con una tarjeta extranjera, en Japón los cajeros que buscas son los de 7-Eleven, las oficinas de correos y JP Post Bank. Son los que el FCDO británico cita como cajeros que aceptan algunas tarjetas extranjeras en horario comercial, y añade que las tarjetas Cirrus, Maestro, Link y Delta no se aceptan en muchos sitios. La pantalla muestra la comisión de esa retirada antes de que confirmes, así que puedes leerla y cancelar si prefieres caminar hasta otra máquina.
Dos hábitos lo hacen indoloro. Saca cantidades mayores menos veces, porque la comisión es por retirada y no por yen. Y comprueba antes de salir lo que cobra tu banco por operaciones en el extranjero, porque ese es el coste que la pantalla japonesa no puede enseñarte. Si tu banco es de los que bloquean primero y preguntan después, avísale de que viajas.
Suica y Pasmo: una tarjeta para el tren y la caja
Suica y Pasmo son las dos tarjetas IC que merece la pena tener, y hacen mucho más que trenes. Suica funciona desde el 18 de noviembre de 2001, de JR East, y en octubre de 2023 había 95,64 millones de tarjetas emitidas y 1,63 millones de comercios que las aceptaban. Pagan trenes y autobuses en todo el país, y compras en tiendas 24 horas, restaurantes de cadena y comercios de estación, con un toque en lugar de un puñado de monedas.
En un iPhone, Suica vive en Apple Wallet, que es la vía cómoda: la añades, la recargas desde el móvil y no haces cola en una máquina de billetes. De las tarjetas físicas ha habido escasez, así que si quieres la de plástico, cómprala cuando la veas en vez de confiar en que la próxima estación tenga. Welcome Suica y Tourist Pasmo son las versiones para visitantes: sin fianza de ¥500, pero válidas solo 28 días, y el saldo que quede en una Tourist Pasmo no se devuelve.
La bandeja de la caja y por qué nadie deja propina
El dinero cambia de manos por una bandejita, no de tus dedos a los del cajero. Todas las cajas tienen una. Deja ahí los billetes y las monedas, y el cambio y el tique vuelven por el mismo camino, muchas veces entregados con las dos manos y una breve inclinación. No es una formalidad que puedas saltarte por ser campechano: pasar el dinero directamente se lee como torpeza, no como cercanía.
Y en Japón no se da propina. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni al mozo del hotel. El dinero que dejas en la mesa tiene más papeletas de producir a un camarero persiguiéndote por la calle para devolvértelo que una sonrisa. El servicio va en el precio, el precio es lo que pagas, y un gracias claro hace aquí lo que allí haría la propina.
