Het korte antwoord
Japan draait op de yen, en nog steeds meer op cash dan de meeste rijke landen. Kaarten en contactloos werken in de steden en bij ketens, maar kleine restaurants, heiligdommen en landelijke ryokan willen vaak briefjes. Neem een kaart mee die werkt in een Japanse geldautomaat: volgens de Britse FCDO accepteren de automaten bij 7-Eleven, postkantoren en JP Post Bank tijdens openingstijden sommige buitenlandse kaarten, en het scherm toont de kosten voor je bevestigt. Koop daarna een Suica of Pasmo en houd hem opgeladen: hij betaalt landelijk je treinen en bussen, en de koffie op het station ook. Leg bij de kassa je geld in het bakje in plaats van in de hand van de caissière, en geef nooit fooi. Eén kostenpost zit in je terugvlucht: de Japanse International Tourist Tax, die de luchtvaartmaatschappij met de ticketprijs int, ging op 1 juli 2026 van ¥1.000 naar ¥3.000 per vertrek, al houden tickets die vóór die datum zijn gekocht het oude tarief.
De yen, en waar cash nog wint
De yen bestaat uit munten tot ¥500 en biljetten van ¥1.000 tot ¥10.000, en in 2024 kwam er een nieuwe reeks bankbiljetontwerpen bij. Beide series lopen naast elkaar, dus schrik niet als je wisselgeld er totaal anders uitziet dan het biljet dat je gaf. Neem een muntenportemonnee mee: met een ¥500 als munt in plaats van biljet loopt het kleingeld hard op.
Kaart en contactloos zijn doodgewoon in stadswinkels, hotels en ketens. Waar bezoekers op stuklopen is de andere helft van het land. Een klein restaurant met een handgeschreven kaart, een offerkist bij een heiligdom, een landelijke ryokan, een marktkraam: daar kom je met cash nog steeds ver. Houd een voorraad briefjes bij je in plaats van aan te nemen dat de volgende plek pinnen accepteert.
Geldautomaten: 7-Eleven en het postkantoor
Met een buitenlandse kaart zoek je in Japan de geldautomaten van 7-Eleven, het postkantoor en JP Post Bank. Die noemt de Britse FCDO als automaten die tijdens openingstijden sommige buitenlandse kaarten accepteren, en ze voegt eraan toe dat Cirrus-, Maestro-, Link- en Delta-kaarten niet overal werken. Het scherm toont de kosten van die opname voor je bevestigt, dus je kunt het lezen en annuleren als je liever naar een andere machine loopt.
Twee gewoontes maken dit pijnloos. Neem grotere bedragen op en minder vaak, want de kosten gelden per opname en niet per yen. En check voor vertrek wat je eigen bank rekent voor transacties in het buitenland, want dat is de post die het Japanse scherm je niet laat zien. Blokkeert jouw bank eerst en vraagt hij later? Meld dan dat je op reis gaat.
Suica en Pasmo: één kaart voor de trein en de kassa
Suica en Pasmo zijn de twee IC-kaarten die je wilt hebben, en ze doen veel meer dan treinen. Suica loopt sinds 18 november 2001, van JR East, en in oktober 2023 waren er 95,64 miljoen kaarten uitgegeven en accepteerden 1,63 miljoen winkels ze. Ze betalen landelijk treinen en bussen, en aankopen bij convenience stores, ketenrestaurants en stationswinkels, met een tik in plaats van een handvol muntjes.
Op een iPhone zit Suica in Apple Wallet, en dat is de makkelijke route: je voegt hem toe, laadt hem op vanaf je telefoon en staat nooit bij een kaartautomaat in de rij. Van de fysieke kaarten zijn er tekorten geweest, dus wil je plastic, koop het dan zodra je het ziet in plaats van te hopen dat het volgende station voorraad heeft. Welcome Suica en Tourist Pasmo zijn de bezoekersversies: geen borg van ¥500, maar slechts 28 dagen geldig, en tegoed dat op een Tourist Pasmo blijft staan krijg je niet terug.
Het bakje bij de kassa, en waarom niemand fooi geeft
Geld gaat via een bakje van hand tot hand, niet van jouw vingers naar die van de caissière. Elke kassa heeft er een. Leg je briefjes en munten erin, en je wisselgeld en bonnetje komen langs dezelfde weg terug, vaak met twee handen en een korte buiging. Het is geen formaliteit die je overslaat om aardig te doen: cash rechtstreeks aangeven komt onhandig over, niet hartelijk.
En fooi geven bestaat niet in Japan. Niet in restaurants, niet in taxi's, niet voor een kruier. Geld dat je op tafel achterlaat levert eerder een medewerker op die je de straat op achterna komt om het terug te geven dan een glimlach. De service zit in de prijs, de prijs is wat je betaalt, en een duidelijk bedankje doet hier wat thuis een fooi doet.
