Suica, Pasmo y Welcome Suica: las tarjetas IC de Japón

Consigue una tarjeta IC el primer día y olvídate de los billetes. Suica y Pasmo hacen lo mismo: validas al entrar, validas al salir y la tarifa sale del saldo. El precio de una Suica normal incluye un depósito de 500 yenes que recuperas. Las versiones para visitantes, Welcome Suica y Tourist Pasmo, no llevan depósito pero solo funcionan 28 días, y el saldo que quede en una Tourist Pasmo no se devuelve. En un iPhone la tarjeta puede vivir en Apple Wallet. Pasar directamente una tarjeta de crédito extranjera funciona en muchas líneas, pero GO TOKYO lo dice claro: no en las líneas JR, la línea Keisei ni el Tokyo Monorail, justo donde empieza un visitante.

Suica es la tarjeta de saldo de JR East y funciona desde el 18 de noviembre de 2001. En octubre de 2023 había 95,64 millones de tarjetas emitidas y 1,63 millones de comercios que las aceptaban. Pasmo es la tarjeta paralela de los ferrocarriles privados y los metros, y para un viajero son intercambiables. La tarjeta paga trenes y autobuses en todo el país, y luego sigue: tiendas de conveniencia, restaurantes de cadena, comercios de estación, máquinas expendedoras. Esa segunda mitad es la que los visitantes aprovechan poco. Si estás en un mostrador calculando qué monedas suman 380 yenes, haces justo lo que la tarjeta existe para evitar.

Hay dos vías. Una Suica o Pasmo normal cuesta algo más que el saldo que lleva, porque incluye un depósito de 500 yenes que recuperas al devolver la tarjeta. Las tarjetas de visitante, Welcome Suica y Tourist Pasmo, no piden depósito, pero GO TOKYO deja claro el inconveniente: solo se pueden usar 28 días. PASMO añade que el saldo cargado en una Tourist Pasmo no se reembolsa, así que recarga en cantidades pequeñas al final del viaje. Un nombre antiguo ha desaparecido: PASMO ha publicado la abolición de las normas de uso del PASMO PASSPORT, así que ignora cualquier guía que aún te mande a buscarlo.

La versión de móvil es la mejor, porque recargar deja de ser un recado. Suica funciona en iPhone a través de Apple Wallet, y PASMO menciona Apple Pay en su propia página para visitantes. También existe la app Welcome Suica Mobile, lanzada en marzo de 2025, que según GO TOKYO permite crear y recargar una Suica sin pasar por taquilla ni máquina. Importa, porque el plástico ya ha escaseado: JR East suspendió la venta de tarjetas no registradas el 8 de junio de 2023. Si quieres la tarjeta física, cómprala cuando veas una.

El pago sin contacto en el torno ha llegado a muchas líneas japonesas, así que puedes pasar la tarjeta de crédito y saltarte la tarjeta IC. El problema es dónde no funciona. GO TOKYO dice sin rodeos que el servicio no está disponible en las líneas JR, la línea Keisei ni el Tokyo Monorail. Esas son las líneas del aeropuerto y el anillo del centro de Tokio, así que con solo la tarjeta de crédito acabas comprando billetes de papel la primera mañana. El papel sigue ahí: Tokyo Metro vende billetes sueltos de 180, 210, 260, 300 y 330 yenes según distancia, frente a una tarifa IC de 178 yenes para 1 a 6 km, y abonos de 1.000 yenes para 24 horas, 1.500 para 48 y 2.000 para 72.

Con 1,63 millones de comercios que la aceptan, la tarjeta IC es tanto una cartera pequeña como un billete de tren. Eso encaja en un cambio mayor: el ministerio japonés de economía informó de que la ratio de pago sin efectivo llegó al 58,0 por ciento del valor en 2025, con los pagos por código en el 10,2 por ciento. El FCDO británico sigue llamando a Japón una sociedad mayoritariamente de efectivo, y las dos cosas son ciertas según dónde estés, una cadena de Tokio o un mostrador rural. Lleva billetes y usa la tarjeta por defecto. Algo que la tarjeta no hace: conectarte. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y activas al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.