Suica, Pasmo en Welcome Suica: de IC-kaarten van Japan uitgelegd

Haal op dag één één IC-kaart en denk daarna nooit meer aan kaartjes. Suica en Pasmo doen hetzelfde: je tikt in, je tikt uit en het tarief gaat van je saldo af. In de prijs van een gewone Suica zit 500 yen borg die je terugkrijgt. De bezoekersversies, Welcome Suica en Tourist Pasmo, hebben geen borg maar werken maar 28 dagen, en saldo dat op een Tourist Pasmo achterblijft wordt niet terugbetaald. Op een iPhone kan de kaart in Apple Wallet zitten in plaats van in je zak. Direct met een buitenlandse creditcard bij het poortje tikken werkt op veel lijnen, maar GO TOKYO is duidelijk dat het niet werkt op JR-lijnen, de Keisei-lijn of de Tokyo Monorail, precies waar een bezoeker begint.

Suica is de saldokaart van JR East en draait sinds 18 november 2001. In oktober 2023 waren er 95,64 miljoen kaarten uitgegeven en accepteerden 1,63 miljoen winkels ze. Pasmo is de parallelle kaart van de private spoorlijnen en metro's, en voor een reiziger zijn ze uitwisselbaar. De kaart betaalt landelijk treinen en bussen, en gaat dan door: buurtwinkels, ketenrestaurants, stationswinkels, automaten. Die tweede helft gebruiken bezoekers te weinig. Sta je aan een toonbank uit te rekenen welke munten samen 380 yen zijn, dan doe je precies wat de kaart wil voorkomen.

Er zijn twee manieren. Een gewone Suica of Pasmo kost iets meer dan het tegoed erop, omdat er 500 yen borg in zit, en die krijg je terug als je de kaart inlevert. De bezoekerskaarten, Welcome Suica en Tourist Pasmo, vragen geen borg, maar GO TOKYO is duidelijk over de keerzijde: ze werken maar 28 dagen. PASMO voegt toe dat saldo op een Tourist Pasmo niet wordt terugbetaald, dus laad tegen het eind van je reis in kleine bedragen op. Eén oude naam is verdwenen: PASMO heeft de afschaffing van de regels voor PASMO PASSPORT gepubliceerd, dus negeer elke gids die je er nog naar laat zoeken.

De telefoonversie is de betere versie, omdat opwaarderen geen klusje meer is. Suica werkt op iPhone via Apple Wallet, en PASMO noemt Apple Pay op zijn eigen bezoekerspagina. Er is ook een Welcome Suica Mobile-app, uitgebracht in maart 2025, waarvan GO TOKYO zegt dat je er een Suica mee aanmaakt en oplaadt zonder naar een loket of kaartautomaat te gaan. Dat telt, want plastic is eerder op geweest: JR East schortte de verkoop van niet-geregistreerde kaarten op 8 juni 2023 op. Wil je de fysieke kaart, koop hem dan als je er een ziet in plaats van te hopen dat het volgende station voorraad heeft.

Contactloos betalen bij het poortje is op veel Japanse lijnen gearriveerd, dus je kunt je creditcard tikken en de IC-kaart overslaan. Het probleem is waar het niet werkt. GO TOKYO zegt onomwonden dat de dienst niet beschikbaar is op JR-lijnen, de Keisei-lijn of de Tokyo Monorail. Dat zijn precies de lijnen vanaf de luchthaven en de ring door het centrum van Tokio, dus met alleen een creditcard sta je je eerste ochtend papieren kaartjes te kopen. Papier bestaat nog: Tokyo Metro verkoopt losse kaartjes van 180, 210, 260, 300 en 330 yen naar afstand, tegenover een IC-tarief van 178 yen voor 1 tot 6 km, en dagpassen van 1.000 yen voor 24 uur, 1.500 voor 48 en 2.000 voor 72.

Met 1,63 miljoen winkels die de kaart accepteren, is de IC-kaart net zo goed een kleine portemonnee als een kaartje. Dat past in een grotere verschuiving: het Japanse ministerie van handel meldde dat de cashless-ratio in 2025 58,0 procent van de waarde bereikte, met codebetalingen op 10,2 procent. De Britse FCDO noemt Japan nog steeds overwegend een contantgeldland, en beide kloppen, afhankelijk van of je in een keten in Tokio staat of aan een toonbank op het platteland. Neem biljetten mee en gebruik de kaart als standaard. Eén ding kan de kaart niet: je online krijgen. Goodbars verkoopt een Japan eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.