Una lista oficial, de 1990
Japón no deja esto a los blogs de viajes: el Ministerio de Medio Ambiente publicó en 1990 una lista de las cien mejores cascadas del país, y las cuatro de abajo están en ella. Es una selección nacional más que un ranking, aunque a Fukuroda se la suele describir como la tercera más bella del país, tras Kegon y Nachi. Lo que la lista no cuenta es lo práctico, porque horarios, miradores, teleféricos y posibles entradas los gestiona cada sitio y cambian: no hemos verificado tarifas ni horarios de ninguna, así que consulta la página del gestor antes de montar el día. Lo que sí podemos decirte es qué es cada salto, dónde está y con qué combina.
Kegon, sobre Nikko
La cascada de Kegon cae unos 97 metros desde el lago Chuzenji, en el parque nacional de Nikko, cerca de la ciudad de Nikko, en la prefectura de Tochigi. El lago es el origen del río Oshiri, y la cascada existe porque unas coladas de lava desviaron el río Daiya; alrededor de doce saltos menores se filtran por las grietas entre la montaña y la lava, detrás y a los lados del salto principal, y ese detalle es lo que justifica la parada en el mirador. En 1927 Kegon fue nombrada una de las Ocho Vistas que mejor mostraban Japón y su cultura. Un aviso honesto: en otoño el tráfico de la carretera de Nikko a Chuzenji puede ir al paso porque todo el mundo sube a ver el follaje, así que ve pronto o entre semana. Nikko se extiende por buena parte del Tochigi rural, a unos 140 kilómetros al norte de Tokio, y sus 103 estructuras de santuarios y templos entraron en la lista de la UNESCO en 1999.
Nachi, el salto único más alto
La cascada de Nachi, en Nachikatsuura, prefectura de Wakayama, cae 133 metros de un solo salto y tiene 13 metros de ancho, lo que la convierte en el salto único más alto de Japón. Hay cascadas japonesas más altas si se admiten varios saltos: Hannoki, de 497 metros, estacional, y Shomyo, de 350 metros, todo el año. Lo que distingue a Nachi es que no es paisaje, sino un lugar de culto. Dos rocas en lo alto son los kami guardianes de la cascada y del santuario sintoísta contiguo, y cada mañana temprano el sacerdote sintoísta hace ofrendas a la cascada en un ritual. Aquí hubo también un templo budista, destruido durante la Restauración Meiji, a finales del siglo XIX. Compórtate como en cualquier santuario: inclínate en la puerta, baja la voz y pide permiso antes de fotografiar a alguien.
Fukuroda, cuatro niveles en Ibaraki
La cascada de Fukuroda, en el municipio de Daigo, prefectura de Ibaraki, mide 120 metros en su punto más alto y 73 de ancho, y baja en cuatro niveles principales. Es un Lugar de Belleza Escénica de designación nacional y está entre las cien de 1990, y se la suele describir como la tercera cascada más bella de Japón, tras Kegon y Nachi. El acantilado por el que cae se formó hace unos 15 millones de años a partir de material volcánico, y por eso la forma es escalonada y no vertical. Es además la más fácil de las cuatro sin coche: la estación más cercana es Fukuroda, en la línea JR East Suigun, a 3 kilómetros. Ese último tramo es cosa de autobuses, taxis o caminar en el sitio, y de eso no podemos prometerte nada para tu día, así que pregunta al llegar.
Shiraito, en el lado del Fuji
La cascada de Shiraito, en Fujinomiya, prefectura de Shizuoka, mide solo 20 metros y pertenece a una historia mayor. Está dentro del parque nacional Fuji-Hakone-Izu, protegida como monumento natural desde 1936, y en 2013 entró en la lista del Patrimonio Mundial como parte del sitio cultural Fujisan, la misma inscripción que cubre la montaña. Se la tenía por sagrada en el culto al Fuji, y por eso figura en esa lista y no solo por el paisaje. Si ya vas a pasar un día alrededor de la montaña, esta es la parada que encaja: otra cascada, Otodome, algo más alta con 25 metros, queda a unos cinco minutos a pie, así que las dos se visitan juntas sin planificar nada.
Cuándo ir y con qué combina cada una
El otoño es la temporada que todo el mundo quiere, y también aquella en que las carreteras se atascan. El color de otoño en Japón suele ir de finales de octubre a principios de diciembre y se mueve con el tiempo, así que ninguna fecha es segura para reservar con un año de antelación; Kegon es el caso más claro, porque el mismo follaje que justifica el viaje llena también la carretera desde Nikko. El verano trae lluvia y tifones, algo que conviene saber antes de meterse en un valle fluvial.
Combinar es sencillo. Kegon pertenece a un día en Nikko, con los santuarios y templos. Shiraito, a un día alrededor del Fuji o de Kawaguchiko. Nachi es un viaje a Wakayama, la misma prefectura que Koyasan. Fukuroda es su propio día pequeño de tren desde la llanura de Kanto. Sobre la cobertura, las notas de nuestra red dicen que montañas y zonas remotas pueden seguir sin alcance, así que descarga los mapas antes. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y activas al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.
