Kanto

Kanto is de regio waarin Tokio ligt, en er woont ruim een derde van Japan. Zeven prefecturen vormen hem: Chiba, Gunma, Ibaraki, Kanagawa, Saitama, Tochigi en Tokio zelf, met 43.509.179 inwoners geteld op 1 oktober 2025. Het is het centrum van de Japanse politiek en van de economie, en daarom speelt een groot deel van een eerste reis zich hier af zonder dat iemand dat zo plande. De praktische vorm voor een bezoeker is simpel: Tokio is de uitvalsbasis, en de rest van de regio is een treinrit heen en terug binnen één dag.

In Tokio slaap je, en de hele vervoerskaart van de regio is eromheen gebouwd. De JR Yamanote-ring rijgt de grote knooppunten aan elkaar, Tokyo Metro en Toei vullen alles binnen die ring in, en een Suica- of Pasmo-IC-kaart betaalt het allemaal met één tik. Stationsnamen staan in Latijns schrift en de grote bewegwijzering is tweetalig, dus je vindt je weg al op dag één; menukaarten vaak niet, en daar is de vertaalcamera op je telefoon voor. Contant geld komt nog ver bij kleine restaurants en heiligdommen, terwijl kaarten en contactloos prima werken bij ketens.

Vier uitstapjes komen steeds terug, en elk is een dag vanuit Tokio. Kamakura, aan de kust in Kanagawa, heeft de Grote Boeddha en een dichte cluster tempels. Nikko, hoger op in Tochigi, heeft zijn heiligdommen in een bergbos, op de UNESCO-lijst. Hakone is het onsendorp waar mensen heen gaan voor uitzicht op de Fuji en een heet bad, en Yokohama is de havenstad ernaast met de Chinatown. Doe er één per dag in plaats van twee: ze liggen in verschillende richtingen, en het plezier zit er juist in om niet te haasten.

Kanto heeft beide luchthavens van Tokio. Narita ligt 60 km ten oosten van de stad, en er rijden twee treinen naar binnen: de JR Narita Express doet ongeveer een uur naar Tokyo Station, en de Keisei Skyliner zo'n veertig minuten naar Ueno. Haneda ligt dichterbij en is de grootste binnenlandse luchthaven van Japan, dus die gebruik je het waarschijnlijkst voor een vlucht binnen het land. Vanaf allebei is de Yamanote-ring de eerste lijn die je tegenkomt, en een IC-kaart regel je vóór al het andere: Suica en Pasmo werken landelijk in treinen, metro's en bussen, en ook in gemakswinkels en stationswinkels.

De kersenbloesem valt half maart tot in april en de herfstkleuren van eind oktober tot begin december, en om allebei is een reis het plannen waard. De regentijd tsuyu loopt van begin juni tot half juli, tyfoons komen van juni tot december, met een piek van juli tot september, en Tokio zit in augustus op een gemiddelde dag boven 31°C. De winter aan de Pacifische kant is droog en helder, en dat maakt het het rustige seizoen met het mooiste licht. Vermijd Golden Week eind april en begin mei, Obon half augustus en Nieuwjaar als je kunt: treinen en hotels lopen vol. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; welk netwerk hem draagt, en hoe snel, publiceren we pas als we het zelf hebben geverifieerd.