Sensō-ji

Sensō-ji is de oudste tempel van Tokio, gesticht in 645 en gewijd aan Kannon. Hij staat in Asakusa, aan de noordoostkant van de stad, en is de meest bezochte religieuze plek ter wereld: er komen ruim 30 miljoen mensen per jaar doorheen. Dat getal is het nuttigste dat je van tevoren weet, want het bepaalt het hele bezoek. Het terrein is op alle uren open en de hoofdhal overdag, dus de tempel is op zijn best vroeg in de ochtend of laat op de avond, als de lantaarns branden en de dagmenigte naar huis is.

Je komt niet zozeer aan bij Sensō-ji, je loopt ernaartoe. De aanloop begint bij de Kaminarimon, de buitenpoort met de enorme rode lantaarn, en gaat verder over Nakamise-dōri, een straat met kleine kraampjes vol snacks, zoetigheid, waaiers en souvenirs die helemaal tot aan de tempel loopt. Het is handel, en dat is het al heel lang, dus behandel het als onderdeel van het bezoek en niet als een omweg. Eet wat je koopt ter plekke in plaats van lopend, en houd je verpakking bij je: openbare vuilnisbakken zijn zeldzaam in Japan.

Het Asakusa-heiligdom staat pal naast de tempel en is shinto in plaats van boeddhistisch, waardoor er twee sets manieren op één terrein gelden. Bij het heiligdom buig je als je door de torii loopt, spoel je je handen bij het waterbekken, en dan gooi je een munt in de bak en doe je twee buigingen, twee klappen en één buiging. Bij de tempel volstaat een munt en een stille buiging. Schouders en knieën bedekt is bij allebei de veilige keuze, stemmen blijven zacht, en schoenen gaan uit waar daarom gevraagd wordt. Roken op straat is verboden in Tokio, dus gebruik de aangewezen plekken.

Asakusa ligt aan de metro, dus de tempel is een korte wandeling vanaf het station en een IC-kaart is alles wat je nodig hebt: Suica en Pasmo werken in het hele land in treinen, metro's en bussen, en ook in gemakswinkels. Kom bij zonsopgang of na donker als je de plek zonder rij wilt. Neem ook wat contant geld mee, want de kleine kraampjes op de aanloop hebben dat nog steeds liever, en leg de briefjes in het bakje bij de kassa in plaats van in de hand van de verkoper. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.