Japanisch für Anfänger: zehn Sätze und ein Wort, das alles kann

Du kommst mit einer Handvoll Sätze durch Japan, und einer davon erledigt das meiste: sumimasen. Es heißt Entschuldigung, es heißt Verzeihung, und damit rufst du auch die Bedienung. Es trägt dich durch mehr Situationen als alles andere, was du lernst. Nimm konnichiwa, arigatou gozaimasu und onegaishimasu dazu, und du hast die Form eines höflichen Austauschs. Bahnhofsnamen sind lateinisch geschrieben und die große Beschilderung ist zweisprachig, unterwegs sein liest sich also leichter als essen, denn Speisekarten sind oft nicht übersetzt. Die Übersetzungskamera im Handy schließt diese Lücke, bei Karten wie bei Automaten.

Sumimasen ist für Besucher das nützlichste Wort der Sprache. Es heißt Entschuldigung und es heißt Verzeihung. So hältst du eine Passantin an, so rufst du durch einen Raum die Bedienung, so entschuldigst du dich, weil du im Türrahmen stehst, und so würdigst du eine kleine Mühe, die sich jemand für dich gemacht hat. Lern es zuerst und sag es oft.

Zwei weitere Wörter gehören dazu. Onegaishimasu ist das höfliche Bitte, das eine Anfrage abschließt, auf eine Karte zeigen und es sagen bringt dir also Essen. Arigatou gozaimasu ist das volle Danke statt des knappen arigatou, und die längere Form kostet nichts. Darunter liegt ein wirklich komplexes System von Höflichkeitsformen, und von Besuchern wird nicht erwartet, dass sie sich darin bewegen: Die Formen oben reichen völlig.

Eine kurze Liste deckt den Großteil einer Reise ab. Konnichiwa, hallo. Arigatou gozaimasu, danke. Sumimasen, Entschuldigung und Verzeihung. Onegaishimasu, bitte. Eigo no menyu wa arimasu ka, haben Sie eine englische Karte. Ikura desu ka, was kostet das. Oishii, köstlich, gesagt beim Essen und nicht danach. Okaikei onegaishimasu, die Rechnung bitte. Toire wa doko desu ka, wo ist die Toilette.

Sprich sie schlicht aus, ohne deinen Akzent in etwas Japanisches zu biegen. Es geht nicht um Flüssigkeit, es geht darum, dass du es versucht hast, und die Reaktion fällt meist wärmer aus, als die Mühe verdient. Kommt ein Satz nicht an, zeig hin. Auf das zu zeigen, was du meinst, ist hier nicht unhöflich, und es löst ein festgefahrenes Gespräch viel schneller als lauteres Wiederholen.

Japanisch wird in drei Systemen zugleich geschrieben: Kanji, die aus dem Chinesischen übernommenen Zeichen, plus zwei Silbenschriften, Hiragana und Katakana. Rund 123 Millionen Menschen sprechen die Sprache. Die Schrift lernst du in zwei Wochen nicht, und du musst es auch nicht: Bahnhofsnamen sind lateinisch geschrieben und die große Beschilderung ist zweisprachig, das Verkehrsnetz ist also ab dem ersten Tag lesbar.

Bei Speisekarten hört das auf. Viele kleine Restaurants haben gar kein Englisch, und genau dort verdient sich eigo no menyu wa arimasu ka seinen Platz. Katakana ist die eine Schrift, die zehn Minuten wert ist, denn sie buchstabiert Fremdwörter: Wenn du sie lautieren kannst, werden etliche Gerichte zu Wörtern, die du längst kennst.

Die Übersetzungskamera im Handy ist das beste Sprachwerkzeug, das du mitbringen kannst. Halt sie auf eine Speisekarte, und die Gerichtnamen klären sich; halt sie auf einen Automaten, und die Tasten tun es. Sie ist auch der schnellste Weg durch einen Fahrkartenautomaten oder ein Etikett im Convenience Store. Nutz sie neben den Sätzen und dem Zeigen, nicht statt ihnen, dann löst sich ein festgefahrener Austausch meist in ein paar Sekunden.

Das alles braucht ab der Landung eine Verbindung. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und bei der Landung einschaltest; sie läuft über NTT docomo, gemessen an den Mobilfunkverträgen das größte Netz Japans, und unsere Abdeckungsseite für Japan zeigt, wo es verfügbar ist und was unabhängige Geschwindigkeitstests messen. Lade dir außerdem ein Offline-Sprachpaket herunter, damit die Kamera auch im Kellerrestaurant funktioniert, wo nichts Empfang hat.