Kasteel Himeji

Als je één Japans kasteel bekijkt, neem dan dit. Kasteel Himeji staat op een heuvel in Himeji, in de prefectuur Hyogo, en geldt als het mooiste bewaard gebleven voorbeeld van klassieke Japanse kasteelarchitectuur: een netwerk van 83 bouwwerken met de verdedigingswerken van de feodale tijd nog intact. Het witte pleisterwerk leverde de bijnamen op, Hakuro-jo en Shirasagi-jo, het kasteel van de witte zilverreiger, naar een vogel die op het punt staat op te vliegen. De tenshu, de hoofdtoren, diende in vredestijd als pakhuis en in oorlogstijd als vesting, met de kantoren en het woonhuis van de daimyo in gelijkvloerse gebouwen ernaast en yagura, wachttorens, eromheen.

In 1333 bouwde Akamatsu Norimura een fort op de heuvel Himeyama. Het werd afgebroken en in 1346 herbouwd als kasteel Himeyama, twee eeuwen later omgevormd tot kasteel Himeji en vanaf 1581 opnieuw grondig verbouwd; die uitbreiding kostte naar schatting 2,5 miljoen manddagen werk. Het kasteel werd in 1871 verlaten en een deel van de gangen en poorten ging tegen de vlakte om plaats te maken voor legerkazernes. Vanaf 1956 volgde een grote restauratie, goed voor 250.000 manddagen en 550 miljoen yen. Op 11 december 1993 kwam Himeji als een van de eerste plekken in Japan op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Het terrein beslaat 233 hectare. Het complex had ooit 84 poorten, waarvan er vijftien naar het iroha-lettergreepschrift waren genoemd; vandaag staan er nog 21 poorten overeind en dragen er dertien nog die namen. De gebouwen werden vanaf april 2010 gerestaureerd en gingen op 27 maart 2015 weer open, dus het wit dat je fotografeert is recent werk en geen verweerd pleister. Het is het meest bezochte kasteel van het land, met ruim 2.860.000 bezoekers in 2015, en op 14 april 2009 passeerde het 40 miljoen bezoeken sinds de restauratie in het Showa-tijdperk. Begin vroeg en trek meer tijd uit voor de hoofdtoren dan je denkt.

Himeji ligt ongeveer anderhalf uur ten westen van Osaka met de trein, waardoor het kasteel een dagtocht is vanuit Osaka of Kioto en niet iets wat je er in een middag bij doet. Bij de poort wordt entree geheven en we hebben geen bedrag gevonden uit een bron die we vertrouwen, dus kijk op de officiële site in plaats van op een getal dat je ergens las. De stad zit gemiddeld op 15,6 graden over het jaar, 27,8 in augustus en 4,4 in januari, dus in de zomer is het zwaar lopen. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.