Fushimi Inari-taisha

Fushimi Inari-taisha is het hoofdheiligdom van Inari, gesticht in 711 door de Hata-clan en nog altijd de moeder van duizenden Inari-heiligdommen in heel Japan. Het ligt aan de voet van de Inari-berg aan de zuidkant van Kioto, het is gratis, en het is dag en nacht open, wat ongewoon en handig is: je kunt om vijf uur 's ochtends of om elf uur 's avonds naar binnen lopen en niemand houdt je tegen. Dat ene gegeven is het verschil tussen de foto's die je kent en het heiligdom dat de meeste dagbezoekers echt te zien krijgen.

Op de berg staan ongeveer 10.000 torii, elk geschonken door een bedrijf, met de naam van de schenker op de achterkant van de paal geschilderd. Zo'n 800 daarvan staan vlak achter de hoofdgebouwen dicht op elkaar en vormen de Senbon Torii, de tunnel van vermiljoenen poorten waar iedereen voor komt. Omhoog lopend zie je kaal hout; terug naar beneden zie je de namen, en dat is de betere helft van de ervaring. Op dit eerste stuk concentreert de menigte zich, en hier betaalt een bezoek bij zonsopgang zichzelf terug.

De meeste bezoekers fotograferen de eerste tunnel en keren om, en daarom wordt het heiligdom leger naarmate je hoger komt. De paden beslaan 4 km omhoog en rond de Inari-berg, die 233 m hoog is, en de hele lus kost ongeveer twee uur in een gestaag tempo. Het zijn vrijwel de hele weg trappen, door cederbos, langs kleine subheiligdommen en stapels miniatuur-torii die gelovigen achterlieten, met halverwege een uitzichtpunt terug over Kioto. Gewone wandelschoenen en water volstaan; er is niets technisch aan, alleen heel veel treden.

Station JR Inari zet je bij de ingang af, waardoor dit een van de weinige beroemde bezienswaardigheden van Kioto is zonder volle bus. Tik in met een Suica- of Pasmo-IC-kaart en gaan. Kom bij zonsopgang: het heiligdom sluit nooit, de eerste tunnel is leeg en het licht tussen de poorten is op zijn mooist. Onderaan, bij de hoofdgebouwen, gelden de gewone manieren: buig als je de torii passeert, spoel je handen bij het bekken, en twee buigingen, twee klappen en één buiging bij de offerbak. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.