Waar je Japan fotografeert, en de regels die je eerst moet kennen

De steden zijn verticaal en het platteland is seizoensgebonden, en allebei straffen ze wie om elf uur 's ochtends opduikt. Tokio en Osaka werken na donker, als de reclameborden je belichting doen en nat wegdek dat verdubbelt. Kioto, Nara en de bergen werken bij het eerste licht, voor de bussen. Het midden van de dag is voor interieurs, markten en overdekte winkelstraten. Plan een dageraad en een nachtsessie per dag en sla de rest over; treinen rijden op een dienstregeling waar je echt op kunt bouwen, dus van de ene kant van de stad naar de andere kost weinig. Neem alleen een klein statief mee waar het mag, en reken erop dat het binnen geweigerd wordt.

Shibuya Crossing is het beeld dat iedereen wil en het is de moeite echt waard. De kruising bij station Shibuya wordt beschreven als de drukste voetgangersoversteek ter wereld, met tot 3.000 mensen per groen licht, dat ongeveer elke twee minuten komt. Het is zelfs om middernacht druk, dus er is geen slecht uur, alleen betere; de omliggende gebouwen hebben de hoge uitkijkpunten, en het Hachiko-standbeeld is het herkenningspunt op straatniveau. Senso-ji in Asakusa is de andere vaste waarde van Tokio: de Kaminarimon-poort, de lantaarns langs Nakamise-dori, en een terrein dat altijd open is, wat betekent dat het beeld zonder menigte voor het ontbijt beschikbaar is.

Fushimi Inari is gratis en dag en nacht open, en dat is de enige reden dat een schoon beeld van de Senbon Torii nog bestaat. Er staan ruwweg 10.000 torii op de berg en zo'n 800 vormen de beroemde tunnel; de paden de berg Inari op, 233 meter, beslaan 4 kilometer en kosten ongeveer 2 uur, en de drukte dunt na de eerste klim snel uit. Arashiyama, aan de westrand van Kioto, is een nationaal aangewezen historische plek en landschapsschoon, met de berg die achter alles wat je kadreert boven de Oi-rivier uitkomt. Kinkaku-ji geeft je een compositie en het is een goede: een paviljoen van drie verdiepingen, 12,5 meter hoog, de bovenste lagen in bladgoud, weerspiegeld in de vijver.

De Fuji is een weerloterij, dus geef hem twee kansen in plaats van een. De kegel reikt tot 3.776 meter, zo'n 100 kilometer ten zuidwesten van Tokio, en is op heldere dagen vanuit de stad te zien; hij draagt ongeveer vijf maanden per jaar sneeuw, en de seizoensmuts verschijnt gemiddeld op 2 oktober. Hakone zet je aan zijn voet met een meer op de voorgrond. Itsukushima, beter bekend als Miyajima, heet sinds 1643 een van de Drie Uitzichten van Japan, en de pagode van vijf verdiepingen boven de schrijn dateert uit 1407; de berg Misen, 535 meter, geeft het hoge uitzicht. Kasteel Himeji is het schoonste architectuuronderwerp van het land: 83 witte bouwwerken, sinds 1993 werelderfgoed, na restauratie heropend op 27 maart 2015.

In Japan is de kalender een grotere lenskeuze dan wat dan ook in je tas. De kersenbloesem loopt van half maart tot in april, eerder in het zuiden en later in het noorden, en de precieze piek verschuift elk jaar met het weer, dus behandel elke vaste datum als een gok. De herfstkleur komt van eind oktober tot begin december. De tsuyu-regens vallen van begin juni tot half juli, tyfoons lopen van juni tot december, met een piek van juli tot september, en de augustusdagen in Tokio klimmen boven 31 graden, wat je ziet in elk beeld met een mens erin. De winter aan de Pacifische kant is droog en helder, en dat zijn je beste kansen op de Fuji. In Kioto wil iedereen bloesem en bladeren, dus boek vroeg en begin bij zonsopgang.

Sommige van de meest fotogenieke plekken in Japan zijn juridisch verboden terrein, en de bordjes zijn je enige waarschuwing. Shinjuku Golden Gai is het duidelijkste geval: de zes steegjes zijn prive-wegen, en foto's of video maken op straat is er verboden zonder toestemming van de ondernemersvereniging van het gebied. Veel tempel- en schrijnhallen verbieden camera's binnen, en het bordje hangt bij de deur. Fotografeer nooit iemand die bidt, en richt nooit een lens op personeel in een uitgaanswijk. De droneregels in Japan zijn streng en per locatie verschillend, dus vraag het na bij de lokale autoriteit en de locatie zelf voordat je vliegt, in plaats van iets aan te nemen. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.