Sapporo

Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido, het noordelijke eiland van Japan, en met 1.962.596 inwoners op 1 augustus 2026 de vijfde stad van het land en de grootste ten noorden van Tokio. Naar Japanse maatstaven is ze jong: het land werd dun bewoond door de inheemse Ainu tot de Ontwikkelingscommissie van Hokkaido hier in 1869 haar hoofdkwartier vestigde, en de stad werd aangelegd op een raster naar het voorbeeld van Kioto en Heijō-kyō, rond het Odori-park. In 1972 hield ze de eerste Olympische Winterspelen in Azië. Kom voor de sneeuw, de ruimte en een Japan dat anders voelt dan het zuiden.

Het Odori-park, het park waar het raster omheen is aangelegd, is het middelpunt van het oude stadsplan. Het Sneeuwfestival van Sapporo, voor het eerst gehouden in 1950, trekt nu meer dan 2 miljoen bezoekers; check de data en locaties van dit jaar bij het toeristenbureau van de stad. Het Hokkaidō-heiligdom staat sinds 1871 op zijn huidige plek, toen het werd gebouwd als het Sapporo-heiligdom. Het bakstenen voormalige regeringsgebouw van Hokkaidō, in 1888 voltooid in Amerikaanse neobarok, is het herkenningspunt van de stad uit de Meiji-tijd. Buiten het centrum maakt het raster Sapporo makkelijk te lezen, en in de winter maakt de sneeuw elke wandeling trager dan de kaart doet vermoeden.

Kom je met het vliegtuig, dan is New Chitose Airport, geopend in 1988, het vliegveld om naar te kijken; check de route van daar naar de stad in een reisplanner-app voordat je landt. In Sapporo zelf rijdt de gemeentelijke metro, waarvan de Tōzai-lijn in 1976 en de Tōhō-lijn in 1988 openging, naast een busnet dat teruggaat tot 1930. Een Suica- of Pasmo-kaart betaalt hier treinen en bussen, net als in de rest van het land. Het raster is in de zomer makkelijk te belopen; in de winter verandert de zware sneeuw waar de stad om bekendstaat dat, dus draag schoenen met echte grip en neem voor alles meer tijd.

Sapporo heeft een vochtig landklimaat, met lange, zeer koude winters en de zware sneeuw waar de stad om bekendstaat, een jaargemiddelde van 8,5°C en zo’n 1.100 mm neerslag. De zomer kan toch heet worden: het record staat op 36,3°C, gemeten op 23 augustus 2023. Het Sneeuwfestival brengt de winterdrukte, en de kersenbloesem komt hier later dan in Tokio.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan ook al lang een gewoonte, en dat past bij een groep die de hele dag samen optrekt.