Kawaguchiko (Fuji-vijfmerengebied)

Het Kawaguchi-meer ligt in de gemeente Fujikawaguchiko in het zuiden van de prefectuur Yamanashi, op zo'n 800 meter, het laagstgelegen en op een na grootste van de vijf Fuji-meren en dat met de langste oeverlijn. Het hele merengebied ligt op ruwweg 1.000 meter aan de voet van de Fuji en telt zo'n 100.000 inwoners; de gemeente zelf had op 1 juni 2019 naar schatting 26.542 inwoners. Het meer ligt in het nationaal park Fuji-Hakone-Izu, met hotels aan het water, campings en rondvaartboten, en het is het drukstbezochte en best ontwikkelde van de vijf. De hoogte verklaart de rest: koele zomers, vaak ijzige winters.

De Fuji is een actieve stratovulkaan van 3.776 meter, de hoogste berg van Japan, zo'n 100 kilometer ten zuidwesten van Tokio en op heldere dagen vanuit de hoofdstad te zien. Hij barstte voor het laatst uit tussen 1707 en 1708, kwam op 22 juni 2013 als cultureel erfgoed op de werelderfgoedlijst, en zijn sneeuwkap verschijnt gemiddeld op 2 oktober en blijft zo'n vijf maanden liggen. Het meer is een belangrijk vertrekpunt voor wie hem beklimt. De drukte is echt: in mei 2024 zette de gemeente een groot zwart scherm neer om één veelgefotografeerd uitzicht af te schermen na een stortvloed aan bezoekers. Ga ervan uit dat het uitzicht van het weer afhangt en de parkeerplaats vol is.

Kawaguchiko is de gebruikelijke uitvalsbasis voor het beklimmen van de Fuji, en die beklimming is geen wandeling: het is een hoge berg met een kort seizoen, en Yamanashi vraagt klimmers een bijdrage en beperkt de aantallen op zijn route. Check de actuele regels, het bedrag en het maximum op de officiële pagina's van de prefectuur voor je iets plant, want ze zijn de laatste jaren veranderd. Check voor de reis zelf de route en de aansluitingen terug in een reisplanner voor je vertrekt. Rond het meer liggen rondvaartboten, hotels en campings aan de oever, en een auto maakt de overkant makkelijker, als je een internationaal rijbewijs hebt dat Japan accepteert.

Fujikawaguchiko zit op een jaargemiddelde van 10,3°C, dus de zomers blijven koel en de winters zijn vaak ijzig; de sneeuw op de kegel verschijnt gemiddeld rond 2 oktober en blijft zo'n vijf maanden liggen, en dat is het plaatje dat de meeste mensen in hun hoofd hebben. Heldere lucht telt zwaarder dan het seizoen: de berg verstopt zich dagenlang. Plan twee nachten als het om het uitzicht gaat, en houd het programma los.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan ook al lang een gewoonte, en dat past bij een groep die de hele dag samen optrekt.