De Fuji beklimmen: het seizoen, het dagmaximum en de eerlijke nacht

De Fuji is een actieve stratovulkaan op Honshu met een top op 3.776,24 meter, het hoogste punt van Japan, en hij barstte voor het laatst uit van 1707 tot 1708. Hij staat zo'n 100 kilometer ten zuidwesten van Tokio en is op heldere dagen vanuit de stad te zien, zo ontmoeten de meeste mensen hem. Ongeveer vijf maanden per jaar ligt er sneeuw op de kegel. De Fuji is een van Japans Drie Heilige Bergen, samen met de Tate en de Haku, hij kwam op 22 juni 2013 als cultureel erfgoed op de UNESCO-lijst, en UNESCO erkent 25 cultureel waardevolle plekken in het gebied eromheen, waaronder het shinto-heiligdom Fujisan Hongu Sengen Taisha. Zie het als een berg met een heiligdom erbovenop, niet als een uitzichtpunt met een pad.

De Fuji beklim je in het zomerseizoen en op geen ander moment. De paden, de hutten en de voorzieningen op de berg worden door de prefecturen voor dat venster opengesteld, en de data verschuiven, dus de officiële pagina's van Yamanashi en Shizuoka zijn de enige plek om ze voor jouw jaar te lezen. Twee aanwijzingen van buitenaf laten zien hoe kort dat venster is. De seizoenssneeuwkap verschijnt gemiddeld op 2 oktober, en ons netwerk zet de 5G die het voor de top publiceert alleen aan tijdens het klimseizoen. Leg daar het weer overheen: het tyfoonseizoen loopt van juni tot december met een piek van juli tot september, precies over het klimvenster heen, en de Britse FCDO noteert dat de temperatuur op zeeniveau in juli en augustus vaak boven de 35 graden komt.

De Fuji is geen berg meer waar je zomaar komt opdagen. De prefectuur Yamanashi heeft een maximum van 4.000 klimmers per dag ingesteld en is een toegangsbijdrage van 2.000 yen gaan heffen, als antwoord op de drukte die de berg nu trekt. Die twee cijfers komen uit het Wikipedia-artikel over toerisme in Japan, niet van een prefectuurpagina die wij zelf hebben gecontroleerd, en de regels zijn meer dan eens herzien, dus lees de actuele regels van Yamanashi voor het seizoen waarin je klimt. De kant van Shizuoka valt onder een eigen regeling en daarvan hebben we de cijfers helemaal niet gecontroleerd: start je daar, zoek dan die eigen regels op in plaats van aan te nemen dat ze gelijk zijn. Regel reservering, betaling en registratie voor vertrek, want er wordt bij het startpunt gecontroleerd.

Dit is hoog, koud en los terrein, en de cijfers zeggen het. De laagste gemeten temperatuur op de top is min 38,0 graden, in februari 1981, de hoogste 17,8 graden, in augustus 1942; het bemande weerstation daarboven sloot in september 2004 na 72 jaar. De hellingshoeken vanaf de krater lopen van 31 tot 35 graden, de stortkegelhoek van droog grind, en dat maakt de afdaling eerder glijden dan lopen. De Britse FCDO noemt hoogteziekte een risico in delen van Japan, en de hoogte is precies wat fitte mensen hier verrast: ga langzaam, rust onderweg als het schema het toelaat en keer om als je hoofd bonkt. Het alarmnummer voor een ambulance is 119. Medische zorg in Japan is van hoge kwaliteit en duur, en je betaalt de volle kosten zelf, dus controleer of je verzekering bergwandelen op deze hoogte dekt.

De meeste klimmers organiseren zich rond de Vijf Meren van de Fuji, en het meer Kawaguchi is het praktische. De meren liggen aan de voet van de berg in de prefectuur Yamanashi, op ruwweg 1.000 meter, met zo'n 100.000 inwoners; de belangrijkste plaats, Fujiyoshida, telt ongeveer 54.000 mensen en staat bekend om zijn udon. Het meer Kawaguchi ligt in de gemeente Fujikawaguchiko op ongeveer 800 meter, het laagste en qua oppervlak het op een na grootste van de vijf, met de langste oeverlijn en koele zomers tegenover vaak ijzige winters. Het ligt in het nationaal park Fuji-Hakone-Izu, heeft van de vijf meren de best ontwikkelde toeristische voorzieningen en dient als knooppunt voor wie de berg op gaat. Hier de nacht ervoor slapen maakt van een bruut dagprogramma een haalbaar programma.

De meeste mensen die voor de Fuji komen, kijken ernaar in plaats van hem te beklimmen, en de dorpen eronder zijn strenger geworden over hoe dat gebeurt. In mei 2024 zette Fujikawaguchiko een groot zwart scherm neer om een uitzicht op de berg af te schermen dat viraal was gegaan, na de toeloop die dat opleverde. De les is simpel: ga staan waar het hoort, blijf van de rijbaan en uit andermans oprit, en neem je afval mee.

Over bereik is de berg eerlijk. Ons netwerk vermeldt 5G standalone op de top als alleen beschikbaar tijdens het klimseizoen, en de eigen servicenotities melden dat bergen, tunnels en afgelegen gebieden nog buiten bereik kunnen liggen, dat de dekkingskaart berekend is en niet gemeten, en dat een 5G-icoon geen garantie is dat je 5G gebruikt. Download route, weer en dienstregelingen voor je begint. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.