Japan met kinderen: waar je logeert en wat echt werkt

Precies de dingen die gezinnen op reis slopen, zijn de dingen waar Japan het beste in is. De criminaliteit is laag, treinen rijden op de minuut dus een dagplanning houdt stand, stations hebben kluisjes en liften, en eten is er overal en op elk uur: buurtwinkels, de food halls in de kelders van warenhuizen, ramenzaken waar je bij een automaat bestelt. Fooi verwacht niemand, dus het rekenwerk is simpel. De keerzijden zijn er ook: de zomer is heet, de steden zijn druk, en stilte is een sociale regel en geen suggestie, dus een luide coupé is jouw probleem om op te lossen.

Ruil de luidste wijken in voor die met een park en een vroege avond. In Tokio heeft Ueno de musea en het park en ligt het aan de Yamanote-ring, en Asakusa is laagbouw, oud Tokio, rustiger en goedkoper na donker, met Senso-ji aan het eind van de winkelstraat. Shinjuku en Shibuya zijn een uur lang spannend en als uitvalsbasis slopend. In Osaka is Kita rond Umeda de rustigere, beter verbonden helft, met Universal Studios Japan en Osaka Castle binnen bereik. In Kioto houdt het stationsgebied elk vertrek kort, en dat telt als een middagdutje je dag bepaalt.

Mik op één groot ding per dag met eten en een park eraan vast, en laat de rest wandelen zijn. Nara Park, aangelegd in 1880 aan de voet van de berg Wakakusa, telt meer dan 1.200 vrij rondlopende wilde sikaherten en heeft de hal van de Grote Boeddha van Todai-ji aan de rand: de makkelijkste winst van een reis door Kansai. Vanuit Tokio is Yokohama Chinatown de grootste van Japan met ruwweg 250 Chinese of Chinees geïnspireerde winkels en restaurants, met een eigen station bij Motomachi-Chukagai. Shibuya Crossing laat tot 3.000 mensen per groen licht oversteken, wat kinderen veel interessanter vinden dan volwassenen verwachten.

Het spoor doet het zware werk, maar twee gewoonten voorkomen dat een gezinsdag instort. Ten eerste: koop IC-kaarten, Suica of Pasmo, of zet ze op jullie telefoons. Ze werken landelijk in treinen, metro's en bussen en betalen ook in de buurtwinkel. Ten tweede: stop met koffers sjouwen. Takkyubin stuurt tassen van hotel naar hotel, en op de Tokaido-shinkansen heeft grote bagage een gereserveerde plek nodig, dus boek stoelen in plaats van met een buggy in de rij voor de vrije wagons te gaan staan. Mijd de spits volledig. Treinen zijn per gewoonte stiltecoupés: niet bellen, en netjes in de gemarkeerde rijen op het perron.

Twee dingen vragen om planning: de zomerhitte en jullie medicijntas. De gemiddelde dagtemperatuur in Tokio ligt in augustus boven 31°C, het regenseizoen tsuyu loopt van begin juni tot half juli, en tyfoons trekken van juni tot december over de eilanden, met een piek van juli tot september, dus laat de waarschuwingen van het Japanse meteorologische agentschap aan staan. De Japanse wet op stimulantia maakt sommige gewone medicijnen verboden om in te voeren, waaronder Vicks-inhalers, allergie- en sinusmiddelen, griep- en verkoudheidsmedicatie met pseudo-efedrine en sommige vrij verkrijgbare pijnstillers met codeïne; buitenlanders zijn vastgezet en uitgezet. Check alles wat je inpakt vooraf bij de Japanse ambassade. Voor een ambulance bel je 119.

Kinderen voeden in Japan is makkelijk; ze voeden rond een allergie vraagt een telefoon. Buurtwinkels, food halls in warenhuizen en ramenzaken met kaartjesautomaat dekken de meeste smaken, rijst, spiesjes en noedels gaan er makkelijk in, en de porties zijn klein genoeg om twee dingen te bestellen. Buiten de grote steden zijn menu's vaak alleen Japans, en vegetarisch en halal zijn buiten de steden lastiger te vinden, dus gebruik de vertaalcamera op je telefoon en schrijf de allergie vóór vertrek in het Japans uit. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.