Japan voor digital nomads: hubs, stroom en de visumrealiteit

Drie steden dragen het meeste remote werk, en ze zijn niet inwisselbaar. Tokio telt meer dan 14 miljoen mensen in de stad zelf en 33 miljoen in de regio, en de 23 speciale wijken hebben elk hun eigen centrum, dus je kiest een buurt in plaats van een stad: Shinjuku en Shibuya voor dichtheid en late uren, rustigere wijken om te slapen. Kita in Osaka, rond Umeda en Osaka Station, is de zakelijke helft, beter verbonden en rustiger na donker. Kioto is de kleinste van de drie en het best beloopbaar: een vlak grid waar de fiets het lokale antwoord is en twee metrolijnen de rest doen.

Zie één verbinding als een single point of failure, en regel de stroom voordat je aankomt. Wifi in een hotel, coworkingplek of cafe, waar je die vindt, is andermans netwerk en houdt op bij de deur, dus houd een eigen mobiele verbinding als degene die altijd werkt. Stroom is wat mensen vergeten: Japan gebruikt platte tweepins stopcontacten type A en B op 100 V, 50 Hz in het oosten rond Tokio en 60 Hz in het westen rond Osaka. Telefoon- en laptopladers kunnen dat prima aan, alles wat niet op 100 V is berekend presteert minder, en Europese stekkers hebben een adapter nodig. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.

De werkdag botst hier op één regel die buitenlanders constant breken: openbare ruimte is stille ruimte. Niemand belt in de trein, en een videogesprek in een klein cafe komt onbeleefd over, niet druk. Coworkingplekken en hotellobby's zijn waar gesprekken thuishoren, en een dagpas is elke dag met meetings waard. Kleine zelfstandige cafes zijn vaak helemaal niet op laptops ingericht en hebben lang niet altijd een stopcontact dat je mag gebruiken, dus vraag het voordat je je installeert. De keerzijde van dezelfde regel is de rust: een geconcentreerde middag is zo gevonden, en food halls op stations en buurtwinkels zorgen dat je nooit een uur aan lunch verliest.

Wees hier duidelijk over: visumvrije toegang is een toeristenstatus, geen werkvergunning. EU- en Turkse paspoorten komen Japan visumvrij binnen voor maximaal 90 dagen als tijdelijke bezoeker, volgens de vrijstellingslijst van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Immigratie fotografeert elke buitenlandse bezoeker en neemt vingerafdrukken, en je moet je paspoort altijd bij je dragen, want de politie kan je arresteren als je je status niet kunt tonen. Visit Japan Web, van het Digital Agency, dient je immigratie- en douaneverklaring vooraf in voor een QR-code, en dat scheelt wachtrij. Wil je langer blijven of hier formeel werken, dan is dat een andere status: check de lijst van het ministerie en je dichtstbijzijnde ambassade voordat je iets plant.

Japan is een kaartenland met een contantgewoonte, en de oplossing is allebei bij je hebben. Kaarten en contactloos werken in steden en ketens, maar kleine restaurants, schrijnen en landelijke ryokan willen nog steeds contant, en de geldautomaten bij 7-Eleven en postkantoren accepteren sommige buitenlandse kaarten, met de kosten op het scherm voordat je bevestigt. De echte tijdwinst is een IC-kaart: tot oktober 2023 waren er 95,64 miljoen Suica-kaarten uitgegeven en 1,63 miljoen winkels accepteren ze, dus één tik dekt treinen, bussen en de lunch. Niemand geeft fooi, de prijs is wat je betaalt, en geld gaat in het bakje bij de kassa en niet in een hand. Stationsnamen zijn geromaniseerd, menu's en huurpapieren vaak niet, dus houd de vertaalcamera bij de hand.

Japan draait het hele jaar op UTC+9, zonder zomertijd, en dat ene feit bepaalt je agenda meer dan welk cafe ook. Jouw werkochtend is midden in de nacht in Europa en de avond ervoor in Amerika, dus een Europees team wordt pas laat in jouw middag bereikbaar, en een Amerikaans team vraagt je 's nachts te werken. De comfortabele overlap is met Korea, oostelijk China, Zuidoost-Azië en Australië. Zijn je klanten Europees, plan dan een gesplitste dag: geconcentreerd werk in de ochtend, gesprekken vanaf de late middag, en wees eerlijk over hoeveel weken je dat volhoudt.