Verbonden blijven in Japan: de vier manieren

Vier opties: een reis-eSIM die je voor vertrek installeert, een lokale simkaart bij de balies van de operators als je landt, gehuurde pocket wifi, of wifi waar je die vindt, met roaming als steun. Geen enkele is voor iedereen de beste. De eSIM is het snelst opgezet en werkt zodra je landt. Een lokale kaart is meestal het goedkoopst per gigabyte als je lang blijft. Pocket wifi deelt één verbinding met een groep, wat in Japan echt een gangbare keuze is. Wifi waar je die vindt en roaming zijn terugvalopties. Je wilt hier meer data dan je denkt, want kaarten, treintijden en de vertaalcamera draaien er allemaal op.

Een reis-eSIM is een digitale simkaart die je online koopt en vanaf een code installeert voor je van huis gaat, en die je aanzet als het vliegtuig landt. Je eigen nummer blijft actief voor gesprekken en bankcodes terwijl je data op een Japans netwerk loopt, en je hoeft geen balie te zoeken bij aankomst. Dat telt op Narita, zo'n 60 km ten oosten van Tokio: de Narita Express doet er ongeveer een uur over naar Tokyo Station en de Keisei Skyliner ongeveer veertig minuten naar Ueno, en je wilt kaarten en perronnummers tijdens die rit, niet erna. Goodbars verkoopt een Japan eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Je telefoon moet eSIM ondersteunen en geen netlock hebben.

Een lokale prepaid simkaart koop je ter plekke bij de balies van de operators in de aankomsthal, en dat is doorgaans de goedkoopste manier om veel data te kopen. Neem je paspoort mee, reken op wachttijd als er meerdere vluchten tegelijk landen, en laat het personeel zeggen wat zij nodig hebben om de registratie af te ronden. Je ruilt je eigen kaart voor de hunne, waardoor je thuisnummer stilvalt tenzij je telefoon twee simkaarten tegelijk aankan. Dit is de optie die een lang verblijf beloont: een maand thuiswerken of zwaar dagelijks gebruik is waar de lagere prijs per gigabyte echt geld wordt. Voor twee weken kaarten en berichten weegt de besparing zelden op tegen de rij.

Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan een oude gewoonte, geen nichetruc, en daarom zijn de verhuurbalies vaste prik op de luchthavens. Je boekt online, haalt het apparaat op bij aankomst, deelt het met elke telefoon en laptop in je gezelschap, en levert het in voor je naar huis vliegt. Voor een gezin of groep die de hele dag samen optrekt is één huur met één rekening, gedeeld door meerdere mensen, vaak de goedkoopste manier om iedereen online te houden. De kosten zijn praktisch in plaats van financieel: één batterij om op te laden, één bereik om binnen te blijven, één ding om te onthouden op je laatste ochtend, en één storing die de hele groep offline haalt.

Wifi is een extraatje, geen plan: wifi in een hotel of café, waar je die vindt, houdt op bij de deur, en het dekt waar je zit, niet het perron waar je de volgende trein nodig hebt. Doe je bankzaken niet op openbare netwerken. Roaming met je eigen simkaart vraagt geen setup, maar check eerst het tarief, want dagkosten tellen op over twee weken. Kort samengevat: soloreizigers en stellen op een gewone vakantie zijn het beste af met een reis-eSIM; langblijvers en zware datagebruikers besparen echt geld met een lokale simkaart; gezinnen en groepen die samen blijven kiezen vaak gedeelde pocket wifi. Wat je ook kiest, houd rekening met de dekking in de bergen en op landelijke lijnen, waar het signaal dunner wordt.