Gili Islands

Les Gilis sont trois petites îles de sable plates au large de la côte nord-ouest de Lombok, et malgré la fréquence à laquelle on les vend comme une excursion depuis Bali, elles ne font pas du tout partie de Bali. Elles appartiennent à Lombok, dans le West Nusa Tenggara : y aller depuis Bali signifie donc traverser une eau libre entre deux îles plutôt que longer un littoral. Chacune est assez petite pour en faire le tour à pied en deux heures, cernée de plage et de récif peu profond. Il n'y a presque rien à cocher sur une liste de visites : l'attrait, c'est l'eau, une vie de plage discrète et un rythme qui retombe dès que le bateau repart.

Les trois diffèrent davantage par le caractère que la courte distance entre elles ne le laisse penser, le choix mérite donc d'être fait délibérément. Gili Trawangan est la plus grande et la plus animée, avec le plus large éventail de restaurants, de clubs de plongée, d'hébergements et de bars du soir, même si elle s'est calmée par rapport à son ancienne réputation de fête. Gili Meno, la plus petite et celle du milieu, est la tranquille : peu équipée et prisée des couples qui veulent qu'il ne se passe presque rien. Gili Air se situe entre les deux, sociable mais détendue, avec un air de village, une baignade facile depuis la plage et assez d'adresses où manger. Des bateaux locaux font la navette entre les trois.

Tout le monde arrive en bateau, et une fois à terre personne ne conduit. Des bateaux rapides partent de Padang Bai, Serangan et Amed à Bali, en général 1,5 à 2,5 heures environ selon le port, l'opérateur et l'état de la mer, ou de Bangsal à Lombok en une fraction de ce temps. Aucun véhicule motorisé n'est autorisé sur les îles : pas de voitures, pas de motos, pas de taxis, vous marchez, louez un vélo ou prenez un cidomo, la charrette à cheval qui attend les bateaux. Le sable mou fait qu'on pousse le vélo par endroits au lieu de le monter, et vous portez vos bagages depuis le ponton, alors voyagez léger.

Le snorkeling est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et on voit régulièrement des tortues vertes sur le récif peu profond autour des trois îles. À plusieurs endroits vous partez à la nage depuis la plage sans avoir besoin d'un bateau, et la sortie de groupe classique fait le tour des îles en une matinée. Les conditions varient tout de même : des courants passent dans les chenaux, la visibilité change avec la saison, et le récif a souffert du blanchissement et d'anciennes pratiques de pêche, il n'est donc pas partout en bonne santé. La plongée est bien implantée, surtout au large de Trawangan et d'Air. Les mois les plus secs, grosso modo d'avril à octobre, offrent les traversées les plus calmes ; la moitié la plus humide de l'année amène une mer plus forte et davantage de bateaux annulés.

Ces îles conviennent à quiconque veut nager, lire et manger quelques jours, et à presque personne qui a besoin que tout tienne un horaire. Il n'y a pas de vie nocturne au-delà d'une poignée de bars, rien à visiter, et peu à faire sous une grosse pluie. Quelques avertissements pratiques méritent d'être pris au sérieux. La traversée peut être vraiment agitée et les bateaux sont parfois retardés ou annulés : ne réservez jamais un retour le jour d'un vol de correspondance. Côté santé, il n'y a que de petites cliniques, l'hôpital le plus proche étant à Mataram, sur Lombok. Les distributeurs de Trawangan et d'Air ne fonctionnent pas toujours ou sont vides, et Meno tourne largement au cash.

La couverture ici existe, mais elle est plus inégale et plus lente que sur Bali, arrivez donc déjà configuré plutôt que de régler une connexion en descendant du bateau. Goodbars fonctionne sur Telkomsel, le réseau indonésien à la plus large portée, et en juillet 2026 cela veut dire de la 4G/LTE sur les îles, sans 5G. Les débits chutent aux heures chargées, et le Wi-Fi des hébergements est souvent plus lent que le prix de la chambre ne le laisse croire. Une partie de tout cela fait justement le charme, car ce sont de bonnes îles pour être moins joignable, mais vous voudrez quand même de la data pour les horaires de bateau, les cartes et les messages à la maison. Une eSIM de voyage s'installe avant le départ et s'active à l'atterrissage, si bien que vous traversez avec une connexion opérationnelle.