Rinca Island

Rinca is het tweede van de twee grote drakeneilanden in Komodo National Park, tussen het eiland Komodo en de kust van Flores in, en het ligt het dichtst bij Labuan Bajo. Het is hetzelfde soort land als bij zijn grotere buur: droge savanne, doornstruik, bruine heuvels en inhammen met mangrove, met vrij rondlopende komodovaranen over het hele eiland. Rinca heeft minder naamsbekendheid dan Komodo, en juist daarom komen heel wat tochten hier terecht.

Rinca is de kortere boottocht en vaak de betrouwbaarste waarneming, dus veel dagtochten vanuit Labuan Bajo doen de drakenwandeling hier in plaats van op Komodo. De overtocht is een fractie van de vaart naar het eiland Komodo, waardoor er dezelfde dag tijd overblijft voor de klim op Padar en een snorkelstop. Draken verzamelen zich bovendien rond het terrein van de rangerpost, en de open savanne maakt ze makkelijker te spotten dan dichte begroeiing zou doen. Staat er op je route één drakenwandeling zonder dat erbij staat op welk eiland, vraag het dan, want meestal is het deze.

Boten leggen aan bij Loh Buaya aan de oostkant, waar het hele bezoekersgebied opnieuw is gebouwd met een verhoogde loopbrug en nieuwe gebouwen, in een project dat begin jaren twintig werd afgerond. De herontwikkeling kreeg stevige kritiek van natuurbeschermers die vonden dat een betonnen bouwwerk niet thuishoort in drakenhabitat, en dat is goed om te weten voordat je aankomt met het beeld van een ruwe veldpost. Vanaf daar leidt een ranger korte, middellange of lange rondes, waarbij de langere opties een heuvel op gaan voor uitzicht over de baai en de mangroves. Meegaan met een ranger is verplicht, geen keuze.

De regels zijn dezelfde als op Komodo, want de dieren zijn dezelfde: draken zijn giftig, snel over korte afstand en onvoorspelbaar, zeker rond voedsel. Houd de afstand aan die je ranger bepaalt, blijf bij de groep, stap niet opzij voor een beter standpunt, en vertel de ranger voor vertrek of je een open wond hebt. Naast de draken zie je waarschijnlijk timorherten, wilde zwijnen, waterbuffels die in de modder liggen en langstaartmakaken langs het pad. Waarnemingen zijn waarschijnlijk en niet zeker, en de middaghitte legt alles stil.

Rinca ligt in Komodo National Park, dus er gelden entree- en rangerkosten, en die zijn de afgelopen jaren herhaaldelijk verhoogd, ingetrokken en opnieuw ingedeeld. Er wordt ook bericht over een dagelijks bezoekersplafond en online vooraf reserveren via het officiële systeem van het park. Op een bedrag uit tweede hand kun je niet bouwen, dus laat de actuele bedragen en wat je trip dekt schriftelijk bevestigen, en controleer ze via de officiële kanalen van het park. Ter plekke is het heet, stoffig en vrijwel schaduwloos: neem je eigen water mee, draag dichte schoenen voor het pad, en zorg voor zonbescherming en een hoed.

Dat is er niet, ook al is Rinca van de parkeilanden het dichtst bij de stad: je bent offline vanaf het moment dat de boot de haven van Labuan Bajo verlaat. Goodbars draait op Telkomsel, dat verder over Indonesië reikt dan welk ander netwerk ook, en de waarde hier zit in verbonden zijn in de stad, niet buiten in het park. In juli 2026 is er geen bruikbare dekking in Komodo National Park, niet op de overtocht en niet op de paden, en geen enkele eSIM verandert daar iets aan. Download offline kaarten, verstuur alles wat ertoe doet voordat je uitvaart, en reken erop dat je onbereikbaar bent tot je terug in de baai bent.