Wat is een eSIM en hoe werkt het?

Een eSIM (embedded SIM) is een klein chipje dat in je telefoon is vastgesoldeerd en hetzelfde doet als een plastic simkaart. In plaats van een fysiek kaartje in een lade te schuiven, download je een simprofiel op die chip, meestal door een QR-code te scannen. Eenmaal geïnstalleerd maakt je telefoon precies zo verbinding met het mobiele netwerk als met een gewone simkaart: bellen, sms'en en data werken allemaal hetzelfde.

Een eSIM installeren betekent een klein providerprofiel downloaden op de chip in je telefoon. De QR-code die je scant is eigenlijk gewoon een adres: hij vertelt je telefoon waar het profiel op te halen is (een SM-DP+-server, in jargon) en bevat een eenmalige activeringscode. Daarom heb je internet nodig voor de installatie, en daarom werkt een code doorgaans maar één keer. Na de download staat het profiel op je telefoon en is die link niet meer nodig.

Voor het netwerk zijn ze gelijk; het verschil zit in de logistiek. Een fysieke simkaart moet worden geproduceerd, verzonden of opgehaald, en met de hand verwisseld. Een eSIM wordt binnen enkele minuten per e-mail geleverd, kan niet kwijtraken of beschadigen en neemt je simlade niet in beslag. De keerzijde: een eSIM-profiel is gekoppeld aan de telefoon waarop het is geïnstalleerd, dus overstappen naar een nieuwe telefoon betekent meestal een nieuw profiel in plaats van een kaartje omprikken (een echt verschil dat je wilt kennen voordat je wisselt).

Omdat je al verbonden aankomt. Met een reis-eSIM koop je vóór je reis online, installeer je thuis op wifi en zet je hem aan zodra je landt, terwijl je thuissim gewoon blijft zitten voor bellen en sms'en op je eigen nummer. Geen simbalie op het vliegveld, geen paspoortregistratie voor een lokale simkaart, geen gepriegel met een piepklein plastic kaartje bij de bagageband. Dat gemak is het hele verhaal: voor heel lange verblijven of heel veel dataverbruik kan een lokale simkaart qua prijs nog steeds winnen.

Twee dingen: een telefoon met eSIM-ondersteuning, en een telefoon die simlockvrij is. De meeste telefoons vanaf ongeveer 2019 ondersteunen eSIM (iPhone XS/XR en nieuwer, recente Samsung Galaxy-modellen, Google Pixel 3 en nieuwer, en veel andere Android-telefoons), maar regiovarianten verschillen, dus check je exacte model even. Een snelle test: bel *#06# en kijk of er een EID-nummer verschijnt; zo ja, dan heeft je telefoon eSIM-hardware. Telefoons met simlock kunnen profielen van andere providers blokkeren, dus vraag het na bij je provider als je de telefoon bij een abonnement hebt gekocht.

Een eSIM is minstens zo veilig als een plastic simkaart, en in sommige opzichten veiliger. Hij kan niet uit een gestolen telefoon worden gehaald en elders worden gebruikt, en profielen worden geleverd via een versleuteld, gestandaardiseerd proces (dezelfde GSMA-specificatie die providers wereldwijd gebruiken). De praktische risico's zijn dezelfde als bij elke simkaart: bewaak de QR-code als een wachtwoord, want wie hem als eerste installeert, verbruikt de eenmalige activering.