Wilde dieren, geen fotomoment
Drie ontmoetingen tellen in Japan: beren in de bergen, herten in Nara en makaken in de apenparken. De Britse FCDO meldt dat berenwaarnemingen en aanvallen in delen van Japan zijn toegenomen, vooral in berg- en bosgebieden en ook dicht bij bewoonde plekken, en het advies luidt: loop niet alleen waar beren zijn gezien en neem al je afval mee, etensresten inbegrepen. De herten van Nara lijken tam en zijn dat niet: tussen 2017 en 2018 raakten er minstens 164 mensen door gewond. Bij Iwatayama in Arashiyama mag je de apen alleen voer geven dat je in het park hebt gekocht. Niets hiervan hoeft je binnen te houden. Het moet je snacks in je tas houden.
Beren: wat de FCDO echt zegt
Dit is het nieuwste stuk reisadvies over Japan en het stuk waar reisgidsen nog niet bij zijn. De FCDO stelt dat berenwaarnemingen en aanvallen in delen van Japan zijn toegenomen, vooral in berg- en bosgebieden en ook dicht bij bewoonde plekken. De twee instructies zijn praktisch, niet dramatisch: loop niet alleen in gebieden waar beren zijn gezien, en neem al je afval mee, ook etensresten. Dat tweede slaan mensen over. Een vuilniszak bij een startpunt of een halfopgegeten onigiri langs een pad maakt van een passerend dier een terugkerend dier. Zegt een lokaal bord of een boswachter dat er beren zijn gezien, dan is de beslissing al voor je genomen.
Welke beer waar leeft
Japan heeft er twee, en het zijn niet dezelfde dieren. De Aziatische zwarte beer komt voor tot op de eilanden Honshu en Shikoku, en dat omvat het wandelgebied achter Tokio, Kioto en de Japanse Alpen. Hokkaido heeft in plaats daarvan de Ussuri-bruine beer, een van de grootste bruine beren, verwant aan de Noord-Amerikaanse grizzly. De historische cijfers daar zijn ontnuchterend: in de eerste 57 jaar van de twintigste eeuw stierven op Hokkaido 141 mensen door berenaanvallen en raakten er nog eens 300 gewond. Dat is geschiedenis, geen voorspelling, en het punt is alleen dat de beer van Hokkaido een ander verhaal is dan die van Honshu. Behandel borden en afsluitingen op beide eilanden als instructies, niet als suggesties.
De herten van Nara, en hoe je geen kopstoot krijgt
Nara Park heeft meer dan 1.200 wilde sikaherten die vrij rondlopen en zijn aangewezen als natuurmonument, en daarom jaagt niemand ze weg. Wild is het sleutelwoord. In juli 2017 liepen er zo'n 1.500 herten in het park, en tussen 2017 en 2018 raakten er minstens 164 mensen door gewond. De verwondingen ontstaan elke keer op dezelfde manier: iemand met voer in de hand, meerdere herten die dat willen, en geen ruimte om achteruit te stappen. Koop de koekjes als je de ervaring wilt, voer ze snel en laat je lege handen zien. Plaag niet, houd voer niet boven je hoofd en ga niet tussen een hert en degene die voert staan. Houd kaartjes, plattegronden en papieren zakjes buiten bereik, want die worden ook opgegeten.
De apenparken: Arashiyama en Jigokudani
De Japanse makaak is de enige inheemse apensoort van Japan, en geen andere niet-menselijke primaat leeft noordelijker of in een kouder klimaat. Twee parken brengen je dichtbij. Iwatayama, op de berg Arashiyama in Kioto, huisvest een groep van meer dan 120 makaken: de dieren zijn wild, voer mag alleen ter plekke gekocht worden, de klim is ongeveer 1,45 km met 160 m hoogteverschil en het park sluit om 17.00 uur. Jigokudani, in Yamanouchi in de prefectuur Nagano, ligt ongeveer 3,5 uur van Tokio, op 850 m, is alleen te bereiken via een smal bospad van 2 km en heeft vier maanden per jaar sneeuw. Kleed je in beide gevallen op de wandeling, en voer niets dat je zelf hebt meegenomen.
Hoornaars, teken en wie je belt
De Aziatische reuzenhoornaar is de grootste hoornaar ter wereld, met een lichaam van ongeveer 45 mm en een angel van 6 mm, en hij houdt van lage bergen en bossen terwijl hij vlaktes en hoogtes vrijwel volledig mijdt. Dat is precies de grond waarover je bij een tempelwandeling loopt. Hij nestelt in de grond, in knaagdiergangen of bij rottende dennenwortels, dus het risico is dat je op een nest stapt, niet dat je er een in de lucht tegenkomt. Blijf op het pad, en zie je werksters in en uit een gat stromen, loop dan rustig weg in plaats van te slaan. De Britse FCDO noemt ook bijtende insecten en teken onder de gezondheidsrisico's in Japan, dus bedek je bij boswandelingen. Voor een ambulance is het nummer 119, voor politie 110.
