Wat een dagtrip vanuit Kyoto je echt kost
Kyoto ligt midden in Kansai, en dat is precies waarom deze trips werken. De regio beslaat Hyogo, Kyoto, Mie, Nara, Osaka, Shiga en Wakayama, en de oude hoofdsteden, de kasteelsteden en het meer liggen er allemaal in. Alles hieronder begint op Kyoto Station. De regel voor de goedkope ritten is de IC-kaart: tik in met een Suica of Pasmo en neem een stoptrein. De regel voor de snelle is de shinkansen, waar een gereserveerde stoel in bloesem- en herfstweken de moeite is, en waar een Japan Rail Pass zich alleen terugverdient op een lange route. Check de tijden van die dag in een reisapp voor je vertrekt; dit kan allemaal voor de lunch, en het kan allemaal stuk op één gemiste overstap.
Nara: de eerste hoofdstad, en de herten
Nara was hoofdstad van 710 tot 784, en acht tempels, schrijnen en plekken werden in december 1998 samen door UNESCO ingeschreven. Nara-park, aangelegd in 1880 en een van de oudste parken van het land, beslaat zo'n 502 hectare, of 660 als je de terreinen van Todai-ji, Kofuku-ji, het Kasuga-grootschrijn en het nationaal museum eromheen meetelt. Er leven meer dan 1.200 wilde sikaherten, beschermd als natuurmonument; het zijn wilde dieren, geen kinderboerderij, en die in het park zijn merkbaar kleiner dan sika's elders in Japan. Todai-ji is het ene gebouw dat je niet moet overslaan: gesticht in 738, geopend in 752, en in de Grote Boeddhahal staat de grootste bronzen Boeddha ter wereld.
Uji: de rivier, de thee en het Genji-verhaal
Uji is de korte, aan de zuidrand van Kyoto en tussen de twee oude hoofdsteden in. De stad ligt aan de Uji-rivier, die uit het Biwameer komt, en het is de literaire dagtrip: Murasaki Shikibu speelde een groot deel van het laatste deel van Het verhaal van Genji hier, in de elfde eeuw. Twee gebouwen, de Byodo-in en het Ujigami-schrijn uit 1060, horen bij dezelfde UNESCO-inschrijving als de monumenten van Kyoto. Thee hoort sinds de vijftiende eeuw bij de handel van de stad, toen shoguns er potten voor de theeceremonie heen lieten brengen. Een halve dag is genoeg, en dit is de trip voor een dag met slecht weerbericht, als je liever een rivier hebt dan een rij.
Kasteel Himeji: degene die overbleef
Himeji is de lange trip en die de moeite waard is. Het kasteel is een heuvelcomplex van 83 bouwwerken, het mooiste bewaarde voorbeeld van het Japanse kasteel, wit genoeg voor de bijnaam Witte Reiger. Het werd in december 1993 ingeschreven als een van de eerste UNESCO-Werelderfgoedplekken van het land, ging vanaf april 2010 vijf jaar in restauratie en heropende op 27 maart 2015. Van de oorspronkelijke 84 poorten staan er nog 21. De stad ligt ongeveer 1,5 uur ten westen van Osaka met de trein, dus check je eigen tijd vanaf Kyoto in een reisapp en vertrek vroeg: dit is een gebouw van een halve dag binnen een reis van een hele.
Kobe en Arima Onsen: een haven en een bad
Kobe ligt 70 km ten zuidwesten van Kyoto, is de op zes na grootste stad van Japan en de derde havenstad, ingeklemd tussen de bergen en de baai van Osaka. Het Ikuta-schrijn heeft een stichtingsverhaal dat de Nihon Shoki in het jaar 201 plaatst, en de aardbeving van 1995 is de recentere geschiedenis waar de stad omheen is herbouwd. Erachter, in de heuvels van de wijk Kita bij de berg Rokko, wordt Arima Onsen al sinds de achtste eeuw in Japanse teksten genoemd, staat het in Het hoofdkussenboek als een van de drie beroemde bronnen en gold het in de Edo-tijd als het meest prestigieuze. De badregels zijn de gewone: was je voor je erin gaat, houd het kleine handdoekje uit het water en vraag vooraf naar het tatoeagebeleid.
Het Biwameer, en wat je meeneemt
Het Biwameer is de makkelijkste ontsnapping aan tempels: het grootste zoetwatermeer van Japan, volledig in de prefectuur Shiga, ten noordoosten van Kyoto, zo'n 670 vierkante kilometer water dat ongeveer 15 miljoen mensen in Kansai van drinkwater voorziet en in 1993 als Ramsargebied werd aangewezen. Het is bovendien een oud meer, ruim vier miljoen jaar, en geldt als het dertiende oudste ter wereld. Neem het als een middag, niet als een programma.
Voor alle vijf de trips: draag je paspoort bij je, want dat is verplicht, neem contant geld mee voor kleine zaken, en onthoud dat een Japan Rail Pass alleen in 7, 14 of 21 aaneengesloten dagen komt en dat Nozomi- en Mizuho-treinen sinds 1 oktober 2023 een toeslag vragen. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
